Može biti teško napraviti razliku između virusne i bakterijske infekcije jer oboje mogu uzrokovati iste vrste simptoma. Mnogi ljudi misle da simptomi poput groznice i žute ili zelenkaste sluzi znače da osoba ima bakterijsku infekciju, ali ti se simptomi mogu pojaviti i kod virusa. Osoba koja pati od vrlo visoke temperature može imati veću vjerojatnost da ima bakterijsku infekciju. Isto tako, infekcija koja traje dulje od 10 do 14 dana ili se pogoršava nakon nekoliko dana može biti bakterijska. Međutim, kako biste bili sigurni, najvjerojatnije ćete morati posjetiti medicinskog stručnjaka radi testova koji mogu utvrditi uzrok infekcije.
Bez pomoći medicinskog stručnjaka može biti teško utvrditi imate li virusnu ili bakterijsku infekciju. Nažalost, možete imati iste simptome s jednim i drugim: oba mogu uzrokovati groznicu, upalu grla, umor i bolove. Možda imate promijenjenu boju sluzi, glavobolje, želučane tegobe i niz drugih simptoma. Možete, međutim, uzeti u obzir opseg svojih simptoma i koliko dugo traju pri procjeni koju vrstu infekcije imate.
Jedan čimbenik koji treba uzeti u obzir je ozbiljnost vrućice. Često osobe s virusima imaju nisku temperaturu, dok osobe s bakterijskim infekcijama imaju višu temperaturu. Međutim, uz virus je moguće razviti visoku temperaturu i obrnuto. Također možete posumnjati da imate bakterijsku infekciju, a ne virus ako visoka temperatura potraje dulje od nekoliko dana.
Ponekad možete procijeniti imate li virusnu ili bakterijsku infekciju prema promjenama u simptomima. Na primjer, ako se vaši simptomi pogoršaju nakon nekoliko dana bolesti, možda imate bakterijsku infekciju. To bi moglo značiti da ste započeli s virusom koji se zakomplicirao bakterijama ili da ste cijelo vrijeme imali bakterijsku infekciju. Osim toga, simptomi koji su u početku ozbiljni i ne popravljaju se mogu upućivati na bakterijsku infekciju.
Trajanje vaše bolesti također može dati tragove. Općenito, možete očekivati da se mnoge, iako ne sve, virusne infekcije povuku u roku od 10 do 14 dana. Ako ste bolesni dulje od dva tjedna, umjesto toga možda imate bakterijsku infekciju.
Najbolji način da saznate imate li virusnu ili bakterijsku infekciju je da vas pregleda liječnik. On ili ona mogu provesti pretrage kako bi utvrdili uzrok vaše bolesti, često koristeći kulture grla ili mokraće ili krvne pretrage u tu svrhu.