Mnogi ljudi ne znaju jesu li alergični na penicilin. Možda su u djetinjstvu čuli priče o alergijskoj reakciji, ili im možda nema tko reći ako su alergični na lijek. Brzo rješenje za to je ne uzimati penicilin i saznati jer čak i najmanju sumnju na alergiju treba tretirati kao potencijalno opasnu.
Postoji nekoliko stvari koje se mogu učiniti kako bi se testiralo je li osoba alergična na penicilin. Prvi od njih je slušati bilo kakve priče. Prijave o reakciji na penicilin treba shvatiti ozbiljno i obavijestiti ih liječnicima. Alergija može trajati cijeli život, a osim ako ne postoji neki razlog zašto je penicilin jedini prikladan lijek za to stanje, ne smije se isprobavati ili koristiti.
Ipak, neki ljudi imaju alergiju na penicilin kao odrasli, a to je obično iz jednog, jednostavnog razloga. Prva doza penicilina rijetko izaziva reakciju. Često se javlja alergijska reakcija kada drugi put uzimaju lijek. Ako je netko zabrinut zbog toga, jedan od mogućih načina za provjeru je napraviti kožni alergijski test kod alergologa. Oni bi mogli reći da li ljudi imaju alergijsku reakciju nakon što su jednom prije primili penicilin u prošlosti.
Isti savjet vrijedi za sve koji nisu sigurni da li su alergični na penicilin. Prilično je lako pronaći alergologe u većini zajednica koji mogu potvrditi alergiju, iako je još uvijek tehnički moguće kasnije imati alergijsku reakciju. Liječnici mogu primijeniti ovaj pristup ako apsolutno moraju propisati penicilin za liječenje infekcije. Kada pacijent nije siguran, može prvo napraviti alergijski test kako bi utvrdio postoji li alergija.
Jedan od razloga zbog kojih mnogi ljudi smatraju da je toliko važno znati jesu li alergični na penicilin je taj što alergijska reakcija na ovaj lijek može biti iznimno ozbiljna i odmah opasna po život. Oni koji su imali reakciju u prošlosti vrlo će vjerojatno doživjeti anafilaksiju ako sada uzmu lijek. To može uključivati simptome kao što su zatvaranje dišnih puteva, oticanje usana i jezika i na kraju nesvijest.
U bolničkom okruženju gdje se lijek isprobava nakon negativnog kožnog testa, bolničko osoblje je dobro opremljeno za postupanje u hitnim slučajevima ako je osoba alergična na penicilin, često prije nego što se većina te reakcije manifestira. Međutim, kod kuće ljudi nemaju iste medicinske mogućnosti i morali bi nazvati hitnu u nadi da će pomoć brzo stići. Iz tih razloga, mnogi ljudi odlaze kod alergologa prije nego što prihvate recept za penicilin, ako su zabrinuti da bi alergija mogla postojati.