U mnogim slučajevima može biti teško reći tko pobjeđuje u predsjedničkoj debati. Često su kandidati prilično bliski i obojica se dobro ponašaju, a mediji obično brzo proglase pobjednika, što može biti opovrgnuto od strane javnog mnijenja i samih kandidata. Odluku o tome tko će pobijediti u predsjedničkoj debati može se svesti na vaš osobni stav, ili možete biti objektivniji i odlučiti da čak i ako vam se ne sviđa pobjednik, oni se čine učinkovitijima. Mnoge medijske kuće poduzimaju brze ankete neposredno nakon debata kako bi odredile pobjednika, ali naknadni pregled rasprave od strane stručnjaka može brzo promijeniti njihove rezultate.
Ponekad će neki recenzenti ocijeniti predsjedničku debatu bodovnim sustavom. Debata se može segmentirati u svaki dio pitanja ili problema, pri čemu ljudi odlučuju tko je pobijedio u pojedinom segmentu ili pitanju. Ipak, teško je odrediti kriterije o tome što predstavlja pobjedu. Neka od sljedećih pitanja mogu se postaviti kako bi se odredio pobjednik:
Je li pobjednik kandidat koji dobije jezgrovit ili nezaboravan komentar?
Čini li jedan kandidat pogreške ili se čini izrazito uznemireno?
Zaboravljaju li oba kandidata stvari ili rade loše bez jasne razlike?
Tko je najbolje objasnio svoj stav?
Drugo pitanje, posebno u moderno doba, je način na koji se gleda na predsjedničku debatu. Televizijska publika ili netko tko čita transkript debate može imati potpuno drugačije mišljenje o tome tko je pobijedio od osobe koja zapravo prisustvuje debati i gleda raspravu s kratke udaljenosti. Drugi čimbenici koji nisu povezani sa stvarnim sadržajem rasprave također mogu igrati ulogu u određivanju pobjednika. Kandidat koji nije tako dobar govornik, ali je simpatičniji ili ljubazniji, može biti proglašen pobjednikom. Jedan kandidat može izgledati ili zvučati više “predsjednički” i ulijevati povjerenje.
Kriteriji za pobjedu također mogu biti različiti prema svakom kandidatu. Loši govornici mogli bi smatrati predsjedničku debatu pobjedom ako se pojave i ne naprave velike greške. Izvrsni govornici možda traže pobjedu tako što mogu jasno razjasniti svoju suprotnost s drugim kandidatom. Na kraju, toliko mnogo čimbenika može odrediti pobjede ili gubitke, a nisu svi oni izravno mjerljivi ili konstantni. Pobjednik bi možda mogao biti kandidat koji pobijedi na izborima, iako jasni pobjednici debata ne postaju uvijek predsjednik.
Možda je važnije razmatranje za prosječnog gledatelja, a posebno prosječnog glasača, da gleda svaku predsjedničku debatu s namjerom da odluči koji kandidat najbolje odgovara vašim zahtjevima za predsjednika. Mudro je ne oslanjati se samo na njihove govore da biste donijeli ovu odluku. Nakon debate, koristite neovisne stranice i organizacije za provjeru činjenica da vidite koji je kandidat istinito predstavio svoj slučaj, budući da kandidati mogu napuhati vlastitu političku vrijednost ili mogu iznositi neistinite tvrdnje.
Može pomoći poslušati stručnu analizu rasprava, ali ako pokušavate donijeti objektivan izbor, imajte na umu da postoji medijska pristranost. Također može pomoći čitanje cijelog teksta rasprava kako bi se utvrdilo koji je kandidat bio jasniji. Loše govorničke vještine ne znače nužno da će osoba biti loš predsjednik, a dobre vještine javnog govora ne znače uvijek dobro vodstvo.
Ne zaboravite također da je predsjednička debata samo jedna mjera potencijalne vrijednosti kandidata kao predsjednika. Provjerite web stranice kandidata umjesto da se oslanjate na medijske zvučne bajtove ili rasprave. Često ćete dobiti puno jasnije objašnjenje što neka osoba namjerava učiniti kao predsjednica ako pročitate njezine pune planove, koji su inače dostupni na njihovim web stranicama.