Sociologija je široka disciplina i različiti ljudi mogu imati različite ideje o tome kako napisati sociološki istraživački rad. Za neke je istraživački rad bilo koji dokument opsežno informiran od vanjskih izvora, čak i ako su svi ti izvori knjige o sociologiji, a nijedan nije vaše vlastito istraživanje. Arhetipski sociološki istraživački rad, međutim, strukturiran je na isti način kao i većina znanstvenih radova. Opisuje stvaranje i testiranje hipoteze, a to čini s predvidljivim slijedom dijelova.
Ako pokušavate napisati sociološki istraživački rad prema ovim parametrima, počinjete s uvodom. U uvodu se daje pregled objavljene literature koja se odnosi na vaše područje interesa. Trebalo bi istaknuti važna područja kontroverzi u ovom području i postaviti problem u čijem rješavanju vaša hipoteza može pomoći. Na primjer, možete dati analizu suvremenih istraživanja o medijima, demokraciji i novinarstvu kako biste postavili hipotezu da su ljudi koji čitaju internet bolje informirani od ljudi koji čitaju novine. Ova bi se hipoteza trebala pojaviti pred kraj vašeg uvoda.
Slijedi dio o metodama. U ovom dijelu eseja opisujete kako ćete testirati svoju hipotezu. Možete koristiti anketu sa statističkom analizom, promatranjem sudionika, analizom diskursa ili bilo kojom kombinacijom gore navedenog. Opet, ako pišete o izvorima vijesti, mogli biste ispitati ljude koji čitaju svaku vrstu izvora, a zatim ih intervjuirati ili čak ispitati o tome koje priče znaju. Trebali biste koristiti odjeljak o metodama kako biste razgovarali o tome zašto će vaša odabrana metoda biti učinkovit način za donošenje nekog zaključka o vašoj hipotezi.
U odjeljku s rezultatima predstavljate ishod svog istraživanja. Iako možda nećete moći reproducirati sve informacije koje ste prikupili, trebali biste čitateljima dati osjećaj da dobivaju potpunu sliku: sirovine na kojima će se temeljiti vaša analiza. Grafovi i brojevi su dobri načini za predstavljanje kvantitativnih podataka. Stavljanje kvalitativnih podataka u odjeljak s rezultatima zahtijeva više kreativnosti; morate donijeti odluke o tome kako ćete grupirati citate, kako ćete opisati svoja osobna iskustva i tako dalje.
U završnom dijelu sociološkog istraživačkog rada, koji se obično naziva rasprava, analizirate svoje rezultate u odnosu na hipotezu i na temu općenito. Najvažnije pitanje koje treba riješiti jest podržavaju li rezultati hipotezu i koliko snažno. Analizirajte sve zanimljivo o podacima. Nakon što ste razgovarali o vlastitim rezultatima, možete nastaviti s opisom novih stvari koje ste naučili o problemu, preporučiti nove načine razmišljanja o njemu i predložiti buduća istraživanja za koja mislite da bi mogla biti zanimljiva. Ponekad biste mogli završiti dodatnim odjeljkom, koji se zove zaključak, koji sažima vaše najvažnije nalaze iz rasprave.