Baloni na vrući zrak su uređaji različitih veličina koji se općenito koriste za putovanja avionom ili u zabavne svrhe. Mogu biti izrađene u mnogo oblika, ali većina ima slične značajke. Kako bi napravio balon na vrući zrak, pojedinac obično mora imati vrećicu od tkanine, košaru i otvoreni izvor plamena. Potonji predmet pumpa vrući zrak u vrećicu i tjera je da pluta. Licenciranje može biti potrebno za izradu komercijalnih balona na vrući zrak, dok se modeli balona na vrući zrak mogu izraditi od uobičajenih kućanskih predmeta kao što su svijeće i papirnate vrećice.
Ovi su predmeti prvi put izrađeni krajem 18. stoljeća u Francuskoj. Dok su rane inačice zahtijevale pogon vjetrom, a modernije verzije mogu se pomicati s drugim izvorima energije, osnovni sastav balona je ostao. Svaka sorta mora imati spremnik za vrući zrak koji se zove omotnica. Manja košara, ili gondola, koristi se za nošenje težine poput ljudskih putnika. Naravno, primarna komponenta za izradu balona na vrući zrak je izvor topline: otvoreni plamen.
Pojedincu koji želi napraviti balon na vrući zrak u velikim razmjerima trebat će ove osnovne komponente. Omotnice se obično izrađuju od platnenih vrećica za plin izrađene od sintetičkih tvari poput najlona ili poliestera. Ovaj materijal se mora izrezati na pojedinačne ploče prije nego što se ploče spoje šivanjem. Nadalje, na površinu tkanine mogu se nanijeti zaštitni premazi. Komponenta za prijevoz putnika pričvršćena je na balon pomoću tvari visoke čvrstoće poznate kao traka za strukturno opterećenje.
Kako bi balon na vrući zrak plutao, otvor – koji se naziva grlo ili usta – mora se ostaviti na dnu oblika balona za ulaz vrućeg zraka. Osim toga, na otvor iznad košare mora biti pričvršćen plamenik. Ovaj plamenik stvara plamen koji se obično održava pomoću tekućeg plina zvanog propan. Iako je ovaj plamen glavni izvor zraka, komercijalni baloni na vrući zrak se često moraju barem djelomično napuhati hladnim zrakom. Pilotiranje i navigacija mogu se postići dodatkom ventilacijskih otvora koji ispuštaju određene količine vrućeg zraka iz omotača.
Izum balona na vrući zrak bio je uspješan zbog temeljnog znanstvenog zaključivanja. Istraživanja i eksperimenti otkrivaju da je hladan zrak teži od toplijeg zraka. Kada plamen osvijetli područje ispod balona, ili omotnice, on se skuplja i postaje vrlo vruć jer je zrak zarobljen. Zrak koji okružuje balon je hladniji i stoga ima veću težinu i gustoću. Ova neusklađenost omogućuje zraku sadržanom u balonu da se podigne i lebdi duž izvora hladnijeg zraka.
Kao eksperiment učenja, pojedinci također mogu napraviti balon na vrući zrak u maloj mjeri. Ovaj proces bi uključivao simuliranje različitih komponenti stvarnog balona na vrući zrak kako bi se napravio model. Na primjer, grijanje toplim zrakom i gondola mogu se rekreirati putem svijeće i neke aluminijske folije. Ako pojedinac dobije dvije odvojene smotke aluminijske folije, a zatim zalijepi svijeću u središte ovih spojenih struktura, to će funkcionirati kao zamjenski element za strukture. Potom se preko uređaja može staviti papirnata vrećica koja će služiti kao balon, tako da kada se svijeća upali, vrećica će se dići.