Brojne stvari mogu uzrokovati ispupčenje diska. Razumijevanje uzroka ponekad može biti važan dio plana liječenja, jer pacijent treba poduzeti korake kako bi smanjio rizik od recidiva ili dodatnog naprezanja. Poznavanje potencijalnih uzroka ispupčenja i hernije diskova također može pomoći ljudima da izbjegnu aktivnosti koje bi mogle ugroziti zdravlje njihove kralježnice.
Izrazi “izbočeni disk” i “hernija diska” često se koriste naizmjenično. U oba slučaja, stanje karakterizira problem sa spužvastim diskovima koji djeluju kao amortizeri između kralježaka. Normalno, diskovi su poravnati s kralježnicom, ali ponekad tekućina poput želea u diskovima pritišće vanjske stijenke s unutarnje strane, uzrokujući ispupčenje diska između dva kralješka. Ovo stanje ponekad je popraćeno značajnom boli, jer disk može početi pritiskati živce kralježnice. U slučaju diskovne hernije, vanjsko kućište diska se zapravo cijepa, uzrokujući curenje tekućine iznutra.
Starost je jedan od vodećih uzroka ispupčenih diskova. Kako ljudi stare, njihova tkiva gube elastičnost, a taj gubitak može uzrokovati slabljenje čvrste vanjske ovojnice diska, dopuštajući tekućini iznutra da izboči. Izbočeni diskovi povezani s dobi također mogu biti popraćeni degenerativnim stanjima poput osteoporoze, koja oslabljuju kralježnicu, što je čini podložnijom razvoju ovog stanja.
Rizik od razvoja ispupčenog diska može se povećati pušenjem, prema nekim studijama, a čini se da su i viši pojedinci skloniji tom problemu. Težina je također čimbenik, pri čemu ljudi veće težine prirodno vrše veći pritisak na svoje diskove. Osobe s napornim poslovima također imaju veću vjerojatnost da će razviti ovo stanje, osobito ako puno dižu teške terete ili se savijaju.
Naprezanje može uzrokovati rastrgani prsten, kidanje vanjskog sloja diska i njegovo izbočenje. Trauma kralježnice i degenerativne bolesti također mogu dovesti do ispupčenog diska. Međutim, mnogi ljudi imaju ovaj problem i nisu ga svjesni u ranoj fazi, sve dok izbočina ne strši dovoljno da počne vršiti pritisak na živce. Bol zbog ovog stanja također se može odbaciti kao bol zbog općeg naprezanja kralježnice, što je jedan od razloga zašto je dobra ideja potražiti liječničku pomoć za uporne bolove u leđima.