Nije rijetkost čuti za nekoga tko je pokušao uključiti svoje računalo i otkrio da su sve datoteke nestale, da je disk oštećen ili da je iznimno važna datoteka slučajno izbrisana. Bez odgovarajućeg softvera, korisnik će ili morati kupiti novo računalo ili pokušati duplicirati datoteku; ako je instaliran alat za oporavak podataka otvorenog koda, ovi se problemi mogu relativno lako riješiti. Najčešći zadatak alata za oporavak podataka otvorenog koda je oporavak izbrisanih datoteka i e-poruka, tako da je ova značajka neophodna kada pokušavate odabrati najbolju među dostupnim opcijama. Mogućnost rudarenja datoteka s medija za pohranu, kao što su palični pogoni i kompaktni diskovi (CD), također je važna. Oporavak oštećenog diska i šifriranog medija je za najgore moguće scenarije.
Mnogi korisnici slučajno izbrišu važne datoteke i onda paničare, vjerujući da ne postoji način da se datoteka vrati. Program za oporavak podataka otvorenog koda općenito dolazi s alatom koji može rudariti sustav i oporaviti datoteku. Najbolji softver za oporavak podataka otvorenog koda moći će oporaviti izbrisane datoteke, e-poštu, glazbene datoteke i druge dokumente.
Prijenosni mediji za pohranu, kao što su CD-ovi, digitalni svestrani diskovi (DVD-ovi) i palac pogoni, skloni su korupciji; podaci se također mogu izbrisati zbog starosti, ogrebotina ili magnetskih sila. Program za oporavak podataka otvorenog koda trebao bi uključivati alat koji može oporaviti neke ili sve podatke. Na taj način, ako se medij za pohranu koristi kao arhivski izvor, podaci se mogu oporaviti bez obzira na to što se događa s medijem.
Cijeli tvrdi disk može biti oštećen ili korisnik može formatirati disk kako bi ga očistio za novu instalaciju. Bez obzira na razlog, rezultat je da se sve datoteke brišu s tvrdog diska. Najbolji program za oporavak podataka otvorenog koda moći će pretraživati tvrdi disk kako bi pronašao bitne datoteke kako bi se mogle sigurnosno kopirati i vratiti.
Kada se koristi šifrirani medij, sprječava otvaranje bilo koga osim osobe s ključem za šifriranje. Ako je ključ izgubljen, korisnik može pokušati ponovno kreirati ključ – što je gotovo nemoguće – ili alat za oporavak podataka otvorenog koda može oporaviti ključ. Softver za oporavak podataka neće moći otvoriti šifrirani medij, ali bi trebao moći vratiti ključ kako bi korisnik mogao otvoriti datoteke.