Prvi korak u odabiru najboljeg ukrasnog kovanog željeza je odlučiti za koju primjenu vam je metal potreban. Oprema od kovanog željeza može se koristiti u domu kao zidne svjetiljke, alati za kamin, pa čak i stolice i stolovi. Od kovanog željeza se mogu napraviti spiralne stepenice unutar doma ili izvan doma, a od njega se mogu izraditi i ukrasna vrata. Sadilice, sjenice, rešetke i druga oprema vani i u vrtu također mogu dodati dašak tradicionalne klase u prostor. Nakon što ste shvatili na koje ćete se aplikacije usredotočiti, trebali biste naučiti o različitim vrstama kovanog željeza.
Tradicionalno, dekorativno kovano željezo izrađivalo se ručno zagrijavanjem željeza i oblikovanjem ručnim alatima. To je omogućilo da se metal oblikuje u visoko dekorativne objekte sa zamašnim krivuljama i dizajnom. Danas je pravo kovano željezo mnogo teže pronaći i prilično je skupo, budući da su razvijene jednostavnije tehnike rada sa željezom. Nešto ukrasnog kovanog željeza, zapravo, uopće nije željezo, već vrsta čelika. Još uvijek se označava kao kovano željezo jer se uklapa u estetiku, ali ni na koji način nije pravo kovano željezo.
Dekorativno kovano željezo od čelika može zapravo biti bolji izbor za neke ljude od tradicionalnog kovanog željeza. Čelične verzije često se izrađuju od pocinčanog ili nehrđajućeg čelika, koji je mnogo otporniji na oštećenja od vode i hrđu od željeza. Željezo je zapravo prilično osjetljivo na hrđu i koroziju, pa je za vanjske svrhe čelik bolji izbor. Ako, međutim, tražite pravo, tradicionalno kovano željezo, budite spremni platiti više i redovito održavati željezo kako biste spriječili hrđanje. To može uključivati ponovno bojenje željeza svake godine ili svake druge godine ili struganje hrđe koja se može razviti.
Može biti teško napraviti razliku između pravog kovanog željeza i lijevanog željeza ili drugih materijala. Jedan od načina da se utvrdi je li metalis pravo kovano željezo je potražiti njegovo zrno; pravo kovano željezo često ima zrno koje izgleda gotovo poput zrna drveta, što je posljedica troske u željezu dok se zagrijava i stvrdnjava. Troska je vrsta nusproizvoda procesa obrade željeza, a tvori vlaknasto zrno u metalu koje dodaje estetiku metala. Istinsko kovano željezo će vrlo često imati takvo zrno, dok lijevano željezo i čelik neće.