Hidroponika opisuje proces uzgoja biljaka u tekućoj hranjivoj otopini. Zbog troškova održavanja unutarnjeg hidroponskog sustava često se uzgajaju biljke veće vrijednosti, poput povrća, začinskog bilja i cvijeća. Odabir najboljeg hidroponskog gnojiva omogućuje operaterima da prilagode koncentracije bilo ručno ili korištenjem automatiziranih sustava pumpanja. Razine hranjivih tvari, kiselost i medij supstrata rade u ravnoteži kako bi stvorili optimalan rast biljaka u sustavima koji tehnologijom pokušavaju zamijeniti prirodne uvjete. Razumijevanje mješavina hranjivih tvari i otopina omogućuje bolju procjenu brojnih dostupnih proizvoda, a može čak i potaknuti miješanje otopina “uradi sam”.
Proces uzgoja u zatvorenom prostoru s tekućim hranjivim tvarima često dovodi do toga da biljke imaju ograničenu veličinu i robusnost u usporedbi s onima koje se uzgajaju u zemlji. Stoga korištenje kvalitetnog hidroponskog gnojiva može biti vrlo važno. Komercijalni proizvodi gnojiva možda ne posjeduju sve hranjive tvari potrebne za hidroponski uzgoj jer su možda dizajnirani za rad u tlu. Dostupne vrste proizvoda za hidroponiku mogu uključivati otopine i sprejeve te pH tretmane.
Ispravno hidroponsko gnojivo treba sadržavati mješavinu primarnih i sekundarnih hidroponskih hranjivih tvari. Primarni izvori uključuju dušik (N), kalij (K) i fosfor (P). Na pakiranju mogu biti navedene koncentracije svake hranjive tvari s tri broja koji označavaju postotke svakog od ovih gnojiva.
Kako bi se biljkama osigurao potpuniji spektar nutritivnih zahtjeva, mogu se uključiti sekundarne hranjive tvari. Oni mogu sadržavati minerale kao što su kalcij, magnezij, željezo i drugi. Kalcij potiče apsorpciju hranjivih tvari u fazi vegetacije, a magnezij pomaže u proizvodnji klorofila.
Željezo i sumpor daju se u tragovima kako bi se spriječilo požutjeti novi listovi. Dodatne sekundarne hranjive tvari mogu uključivati bor i molibden. Oni mogu pomoći u transportu ugljikohidrata i pretvorbi nitrata.
Jedan od češćih problema koji se može riješiti hidroponskom otopinom gnojiva je nedostatak dušika. Ova tvar je vitalna za snažan rast listova i stabljike; svaki nedostatak može rezultirati mekim, slabim biljkama. Fosfor pomaže u razvoju korijena i cvjetova, a nedostaci mogu dovesti do usporavanja ili usporenog rasta, osobito u fazama cvatnje. Kalij pruža potporu pri unosu hranjivih tvari neophodnu za promicanje redovitog rasta i otpornosti na štetočine i bolesti.
Hidroponska gnojiva, mješavine otopina i vrijeme mogu utjecati na rast biljaka. Slabije hranjive otopine služe novim rastnim reznicama, transplantacijama i biljkama u mnogim nepovoljnim uvjetima rasta, kao što je slaba rasvjeta. Uz stabilne uvjete i zdrave biljke, zajamčene su mješavine hranjivih tvari redovite jačine. Ti uvjeti također uključuju odgovarajuće razine CO2, svjetlosti i ventilacije.
Dostupni su i mnogi aditivi za dopunu hranjivim otopinama. Količine se mogu prilagoditi kako bi se pronašle optimalne ravnoteže. Vođenje evidencije o aditivima i rasporedima pružit će vitalne podatke za razvoj budućih metoda uzgoja i bolje prinose.