Odabir najboljih psihijatrijskih knjiga prvenstveno ovisi o tome tko je čitatelj i specifičnosti njegovog područja ili područja interesa. Općenito, knjige o psihijatriji su napisane za tri vrste čitatelja: medicinske stručnjake, posebice psihijatre ili one koji su povezani s psihijatrijom; oni u savjetodavnim profesijama kao što su psiholozi i socijalni radnici; i općeg čitatelja. Knjige o psihijatriji napisane za one iz psihijatrijskog područja obično su više tehničke i žargonističke od onih napisanih za laike željne informacija, čak i kada su napisane o istoj temi. Odrediti tko je čitatelj bitno je jer postoji toliko mnogo knjiga o psihijatriji među kojima čitatelj može birati. Na primjer, 2011. bilo je više od 40,000 knjiga o psihijatriji koje su bile lako dostupne.
Psihijatrija je grana medicine koja se fokusira na proučavanje, dijagnostiku, liječenje i prevenciju mentalnih i emocionalnih poremećaja. Svi psihijatri su liječnici, pa su u mogućnosti prepisivati lijekove za liječenje mentalnih ili emocionalnih poremećaja, što je jedan od primarnih načina na koji se razlikuju od drugih stručnjaka za mentalno zdravlje, kao što su klinički psiholozi. Knjige o psihijatrijskim temama koje su napisane za psihijatre gotovo uvijek pišu ili sastavljaju drugi psihijatrijski stručnjaci. Ove knjige često imaju težinu udžbenika jer ih profesionalci koriste kao referentni izvori.
Za ljude koji su zainteresirani za traženje najboljih knjiga o psihijatriji koje su napisane za – i preporučene od strane – medicinskih stručnjaka, jedan od najboljih izvora je nastavni plan i program za nastavu psihijatrije na medicinskim školama. Ti se nastavni planovi i programi često mogu pronaći na internetu ili slanjem upita e-poštom instruktoru tečaja. Uspoređujući popise obvezne literature za tečajeve psihijatrije na medicinskom fakultetu, čitatelj koji je zainteresiran za psihijatriju iz medicinske perspektive može sastaviti popis preporučenih knjiga iz kojih može birati. Osim uvodnih knjiga o očekivanim temama psihijatrijskih stanja, poremećaja i terapija, često su uključena i specijalizirana područja. Te fokusirane teme mogu uključivati forenzičku psihijatriju, dječju psihijatriju, psihoterapiju, psihopatologiju i psihijatrijsku farmakologiju.
Laiku ili općenitom čitatelju, koji želi naučiti o području psihijatrije, možda bi bolje bilo da potraži popularnu publicistiku o psihijatrijskim temama. Popularna – ili najprodavanija – psihijatrijska knjiga možda nije uvijek činjenično točna, ali je mjesto za početak. Mnoge su takve knjige napisane u komercijalnom i lako probavljivom stilu od strane psihijatara praktičara, ali mnoge druge su napisali nepsihijatri koji ipak imaju sposobnost da tehničke predmete učine lakšim za razumijevanje.
Odabir najboljih knjiga o psihijatriji obično zahtijeva određeno istraživanje od strane budućeg čitatelja, bilo u sveučilišnim ili komercijalnim knjižarama ili na internetu. Brzi pogled unutar dotične knjige otkrit će autorove vjerodajnice i profesionalnu pozadinu, odnosno kako je on ili ona kvalificiran pisati o psihijatrijskim temama. Naprijed knjige također može biti otkrivajući; kredibilitet daje naprijed koji je napisao eminentni stručnjak na tom području koji preporučuje knjigu. Bibliografija može biti bogat izvor informacija jer se temeljni tekstovi iz psihijatrijskog područja često citiraju u komercijalnim knjigama. Kada se isti autor ili određena knjiga stalno pojavljuje kao citirani izvor u više komercijalnih knjiga, ta se izvorna knjiga također može smatrati vrijednom čitanja.
Većina općih čitatelja koji traže najbolje knjige o psihijatriji obično nisu oni koji traže štivo za opću pouku – žele znati o određenom poremećaju ili stanju, često iz osobnih razloga. Ovaj pristup uskog fokusa jedan je od načina da se postupi, osobito ako potencijalni čitatelj ima naslutiti kako se poremećaj ili stanje nazivaju. Na primjer, shizofrenija bi mogla biti tema od interesa, kao i anoreksija, opsesivno kompulzivni poremećaj (OCD) ili poremećaj pažnje i hiperaktivnost (ADHD). Raspon poremećaja osobnosti, od narcisoidnih preko antisocijalnih do bipolarnih, također bi mogao biti zanimljiv općem čitatelju. Za većinu općih čitatelja, komercijalne publicističke knjige o psihijatrijskim knjigama prikladne su za njihovu svrhu.