Ono što čini zdravo predjelo je različito za svaku osobu, ali općenito govoreći, neka su jela zdravija od drugih. To je osobito istinito kada se govori o predjelima koja se kupuju u restoranima, budući da mnogi od tih namirnica dolaze u velikim porcijama ili mogu sadržavati sastojke koji su nepoznati posjetiteljima. Kod kuće, odabir zdravih predjela obično uključuje razmatranje sastojaka koji ulaze u obrok i utvrđivanje jesu li ti sastojci sami po sebi zdravi. U nekim posebnim slučajevima, predjelo može biti zdravo za jednu osobu, ali nezdravo za drugu.
Jedan od najvećih problema pri odabiru zdravog predjela u restoranu je odrediti koji sastojci idu u jelo. Naizgled zdrava hrana, poput salate ili ribe, može postati izrazito nezdrava ako se priprema na određene načine. Iz tog razloga, dobra je ideja pogledati tablice s nutritivnim informacijama ako su dostupne.
Kada stvarne informacije o hrani nisu dostupne, odabir zdravog predjela uključuje donošenje obrazovanih nagađanja o nutritivnom sadržaju hrane. Sve što je prženo, punjeno ili pohano vjerojatno neće biti zdravo. Umaci koji uključuju majonez, maslac ili druge nezdrave sastojke mogu uzrokovati da inače zdravo jelo padne na nezdravu stranu. Poznavanje načina na koji se priprema određena hrana može pomoći u izbjegavanju tovljenja jela.
Što se tiče pripreme, hrana kuhana na pari obično je prilično zdrava. Vegetarijanska ili veganska hrana također je često niskokalorična, iako to nije točno ako je jelo prženo. Meso koje je nemasno može biti vrlo zdravo, ali priprema je ključna kada se ocjenjuje nutritivna vrijednost tih namirnica u restoranima.
Odabir najboljeg zdravog jela kod kuće puno je lakši i uključuje pregled sastojaka koji ulaze u jelo prije nego što ga pripremite. Mnogi recepti nude informacije o kalorijama, sadržaju masti i drugim nutritivnim detaljima koji mogu pomoći u prepoznavanju zdravih jela. Jedna stvar koju treba imati na umu kod ovih recepata je da se veličina porcije mora kontrolirati kako bi informacije o prehrani bile točne.
Kako biste utvrdili je li neko predjelo zdravo, važno je pogledati više od samog obroka koji se jede. Uravnotežena prehrana uključuje cjelokupne prehrambene navike, kao i trenutne nedostatke. Nekih dana obrok s visokim udjelom proteina može biti upravo ono što tijelu treba, ali u drugim bi obrok s visokim udjelom ugljikohidrata mogao biti prikladniji. Biti fleksibilan i pažljiv pri odabiru zdravih predjela može pomoći u razvijanju intuitivnog osjećaja za zdravu hranu, smanjujući potrebu za stalnim izračunavanjem i praćenjem prehrane.