Postoji nekoliko čimbenika koje morate uzeti u obzir kako biste odabrali najboljeg njemačkog ovčara za svoju situaciju. Prvo, trebate razumjeti da štene njemačkog ovčara nije najbolji pas ako živite u stanu bez redovitog pristupa vanjskom dvorištu. Ako imate malu djecu, stariji njemački ovčar nije najbolji izbor jer se djeca i njemački ovčari najbolje slažu kada su odrasli zajedno. Ostali čimbenici koje biste trebali uzeti u obzir uključuju uzgoj, temperament, povijest ozljeda i je li njemački ovčar iz skloništa za spašavanje, profesionalni uzgajivač ili jednostavno osoba s leglom štenaca.
Najvažniji čimbenici koje treba uzeti u obzir prije nego što odaberete njemačkog ovčara tiču se vaše vlastite situacije. Njemački ovčar je pas stada koji uživa na otvorenim prostorima i želi zaštititi jasno definirani perimetar. To se posebno odnosi na razdragano štene ili mladog pastira koji treba puno prostora za trčanje. Tijesan stan nije idealan za takvu životinju, pogotovo ako nemate redoviti pristup vanjskom prostoru koji pas može jasno definirati kao svoj travnjak. Pas stariji od pet ili šest godina ipak bi se trebao moći prilagoditi životu u zatvorenom prostoru.
Ovčarsko štene izvrsno se uklapa u obitelj s malom djecom. Štene koje odrasta s djecom će razviti zaštitnu vezu s njima i smatrati ih dijelom stada. Stariji pastir vjerojatno neće razviti ovu vezu, pogotovo kada je pastir u srednjoj životnoj dobi oko pet ili šest godina.
Još jedan važan čimbenik koji treba uzeti u obzir je gdje ćete nabaviti psa. Profesionalni uzgajivač može biti dobar izbor ako uzgajivač ima povijest sposobnosti i uspjeha. Dobar uzgajivač će vam moći pokazati rodovnik svakog psa, dati jasnu dokumentaciju za taj rodovnik, dati certifikat i posjedovati valjanu dozvolu za bavljenje uzgojem. Uzgajivač će također vjerojatno imati uspješan uspjeh s natjecateljskim psima na nekoj razini izložbenog kruga pasa.
Individualne karakteristike njemačkog ovčara također su važne pri odabiru takvog psa. Njemački ovčari mogu patiti od brojnih fizioloških problema koji mogu skratiti životni vijek i umanjiti kvalitetu života psa. Hiperplazija paratireoidne žlijezde česta je kod pastira koji nisu dobro uzgojeni. Ovo stanje rezultira letargijom i smanjenom gustoćom kostiju, što skraćuje život psa. Loše uzgojeni ili maltretirani pastiri mogu imati loš temperament i biti nestalni ili nestabilni psi.