Prilikom odabira najboljeg amaterskog teleskopa treba uzeti u obzir nekoliko čimbenika. Postoje dvije osnovne vrste: refraktor i reflektor. Primarna briga bit će gdje planirate najviše koristiti teleskop, jer je razina ambijentalnog svjetla važna briga. Također, potrebno je uzeti u obzir vašu razinu interesa i očekivanu upotrebu teleskopa. Ako ga namjeravate često koristiti i strastveni ste astronom amater, razmislite o reflektoru, koji bi mogao biti vaš najbolji izbor za povremenu upotrebu.
Refraktorski teleskop je najčešći i to je ono o čemu većina ljudi misli kada razmišljaju što je teleskop. Refraktor je duga cijev s nekoliko leća koje prikupljaju svjetlost i povećavaju vizualni domet za gledatelja. Refraktor usmjeravate u ono što želite gledati i gledate kroz okular, dok vam cijela linija vida putuje ravno kroz teleskop. Refraktori se obično prodaju u robnim kućama, hobi i zanatskim trgovinama, kao iu prodavaonicama optičke opreme više klase. Kvaliteta uvelike varira i često odgovara maloprodajnoj cijeni amaterskog teleskopa.
Refraktori često proizvode čudna, kromatska izobličenja na nebeskim tijelima koja pokušavate vidjeti, budući da dizajn podliježe efektu zamagljivanja koji se pogoršava ambijentalnim svjetlom i Zemljinom atmosferom. Razina i priroda efekta zamagljivanja ovisi o kvaliteti i rasporedu optike korištene u konstrukciji refraktora. Jeftin amaterski teleskop s refrakcijom obično će uključivati gust i uočljiv efekt zamagljivanja, ali za povremene korisnike koji žele vidjeti zvijezde, mjesec ili Saturnove prstenove, učinak neće umanjiti iskustvo.
Reflektirajući teleskop ima sofisticiraniji dizajn u odnosu na refrakcijski teleskop. Za kupca amaterskog teleskopa, visokokvalitetni reflektorski teleskop može se kupiti za manje od ekvivalentnog kvalitetnog refraktorskog teleskopa, iako su refraktorski teleskopi niske kvalitete još uvijek najjeftinija alternativa. Reflektor ima mnogo veću cijev koja prikuplja svjetlost kroz leću. Leća odbija sliku od niza zrcala i reflektira se na dio okulara. Iskustvo gledanja može biti neugodno za dvorišnog astronoma koji nije naviknut na dizajn, dok gledate dolje kroz okular, dok je teleskop usmjeren prema gore.
Iako je proračun važan za odabir najboljeg amaterskog teleskopa, morate uzeti u obzir vlastitu razinu interesa za astronomiju. Potrošiti znatnu količinu na visokokvalitetni reflektorski teleskop koji ćete koristiti samo jednom ili dvaput nije dobar izbor. Isto tako, jeftin refraktor s nižim performansama može uvelike spriječiti rastući interes za astronomiju u dvorištu. Izbor se u konačnici svodi na razinu vašeg interesa i na to gdje ćete najviše koristiti teleskop.