Svrbež je uzrokovan raznim katalizatorima, uključujući alergijske reakcije, ugrize buba, ubode ili izloženost iritantu. Kao takav, odabir antihistaminika koji se može kupiti bez recepta za svrbež ovisi o uzroku svrbeža ili osipa. Obično se antihistaminici ne preporučuju osobama koje nemaju alergije ili svrbež uzrokovane alergijskom reakcijom. Za one osobe čiji je svrbež posljedica urtikarije, medicinskog izraza za koprivnjaču, odabir pravog antihistaminika ovisi o kemiji tijela i odgovoru na liječenje. Ne reagira svaka osoba jednako na svaki antihistaminik.
Većina antihistaminika bez recepta ima jednaku učinkovitost u pogledu lijekova koji se koriste. U kliničkim studijama, loratadin je, na primjer, bio jednako učinkovit za svrbež kao i difenhidramin, cetirizin ili feksofenadin kada se uzimao kao oralni lijek. Razlika je u tome kako osoba reagira na različite vrste antihistaminika. Stariji lijekovi, kao što je difenhidramin, poznati su po tome što izazivaju pospanost kod odraslih i hiperaktivnost kod djeteta. Noviji lijekovi, kao što su loratadin i feksofendadin, manje su vjerojatno da će uzrokovati pospanost ili hiperaktivnost, iako svaka osoba reagira drugačije.
Treba napomenuti da potrošači mogu odabrati i lokalne antihistaminike za svrbež. Iako nisu uvijek tako učinkoviti u ublažavanju simptoma kao oralni lijekovi, lokalni antihistaminici mogu pružiti hitnije ublažavanje svrbeža. Ovi se lijekovi često preporučuju osobama koje ne pate od svrbeža uzrokovanog alergijama, već radije od ugriza buba ili drugih privremenih katalizatora. Takvi lijekovi mogu uključivati kortikosteroide uz antihistaminike. Korisnici bi trebali biti oprezni pri odabiru takvog lokalnog antihistaminika za svrbež, nadzirati bilo koju nuspojavu kao što je osip ili koža koja je vruća na dodir.
Za specifične simptome dostupni su i drugi oblici antihistaminika za svrbež, kao što su kapi za oči. Lijekovi ove prirode obično se prodaju bez recepta, sa sličnom učinkovitošću kao i drugi oblici antihistaminika. Isto tako, dostupni su i lijekovi na recept za alergije i urtikariju, ali zahtijevaju procjenu od strane licenciranog medicinskog stručnjaka. Liječnici, osoblje ljekarni i drugi medicinski stručnjaci obično mogu ponuditi savjete o odabiru najboljeg antihistaminika, posebno za pojedince koji su zabrinuti zbog interakcija s drugim lijekovima.
Prilikom odabira antihistaminika za svrbež, možda će biti potrebno isprobati više od jednog lijeka kako biste pronašli što djeluje za određenu osobu. Moglo bi biti potrebno isprobati nekoliko lijekova kako biste pronašli pravi za ublažavanje simptoma. Budući da svaka osoba reagira drugačije, jedan lijek možda neće pružiti olakšanje, dok drugi može uzrokovati neželjene nuspojave. Nuspojave nekih vrsta oralnih antihistaminika za svrbež uključuju uznemireni želudac, gubitak apetita, pospanost ili nemogućnost fokusiranja. Naravno, korisnici bi trebali slijediti upute za doziranje za svaki isprobani lijek i nikada ne bi trebali isprobavati više lijekova istovremeno.