Dok su ljudi u nekim dijelovima svijeta već generacijama shvaćali detalje briljantne šalice kave, drugi su u početnim fazama svojih ljubavnih veza s time koliko dobra šalica kave može biti suptilna i zadovoljavajuća. Kućni baristi znaju da priprema sjajne šalice espressa ili drugog napitka od kave ima puno veze s aparatom. Strojevi s pumpom stvaraju kvalitetniju kremu, ali su preskupi za većinu ljudi. Kuhalica za kavu koja je dobro izrađena, koristi dijelove od nehrđajućeg čelika i može zagrijati vodu na savršenu temperaturu za ekstrakciju pare, bolji je izbor za svakoga tko još nije dobio na lutriji.
Aparati za kuhanje kave kuhaju vodu u paru i pod velikim pritiskom. Kada je tlak dovoljno visok, ona tjera paru kroz fino mljeveni talog kave, izvlačeći okus dok ide. Gotovo svi kućni aparati za espresso koji su modeli na paru imaju pričvršćene cijevi od nehrđajućeg čelika. Nakon što para prođe kroz talog kave, ostaje dovoljno da se mlijeko zapjeni za cappuccino, latte ili neki drugi napitak od kave.
Najbolji aparat za kuhanje na pari za kućnu kuhinju dijelom ovisi o cijeni. Skuplji strojevi dizajnirani su za stvaranje idealne mikro pjene. Jeftiniji modeli zahtijevaju da se mlijeko ili vrhnje zagrije u mikrovalnoj pećnici prije pjene. Čak i uz prethodno zagrijavanje, dobivena pjena može biti više poput beze nego mikro pjene. Bez obzira na cijenu, treba izbjegavati svaki aparat za kuhanje na pari koji je napravljen od plastičnih dijelova; plastika je manje izdržljiva, a ako se izgrebe, u njoj mogu biti opasne bakterije.
Točna temperatura je ključna za stvaranje savršeno teksturirane mikro pjene. Cilj je vrhnje ili mlijeko zagrijano na točno 150 stupnjeva Fahrenheita (65 stupnjeva Celzija) nakon što je pretvoreno u pjenu. Mlijeko koje se pjeni na jačoj toplini može razviti zapaljenu aromu koja svoj okus prenosi na kavu. Također se može pokvariti i ostati bez tijela, postajući dovoljno tekući da promijeni osjećaj kave u ustima kada se doda.
Stvaranje prihvatljive mikro pjene kod kuće zahtijeva strpljenje. Profesionalni aparati mogu izbaciti savršeno teksturiranu pjenu u samo nekoliko sekundi, ali kućnom aparatu za kavu na pari, čak i dobrom, trebat će oko dvije ili tri minute. Štapić mora pružiti dovoljan pritisak da stvori pjenu dok barista pomiče šalicu u nježnim krugovima. Za svladavanje ove tehnike potrebno je malo truda.