Dobar priručnik trebao bi biti pouzdan, valjan i prikladan i za svoju temu i za potrebe potrošača. Za obrazovnu temu poput biologije, čimbenici poput profesionalne autentičnosti posebno su važni. Prilikom odabira biološkog rječnika, stoga trebate potražiti priručnik sa stručnim autorstvom i potporu obrazovnih medija. Na osobnoj razini, trebali biste razmotriti koliko sveobuhvatan rječnik želite i u kojem formatu preferirate pregledavanje informacija. Pojedinačne izdavačke ponude možda je najbolje usporediti i uspoređivati putem internetskih recenzija potrošača.
Rječnici su referentne knjige koje obično sadrže definicije riječi, iako ponekad sadrže i dodatne informacije. Dok mnogi tradicionalni rječnici pokrivaju širok raspon tema, sve veći broj izdavača počeo je nuditi posebne rječnike koji naglašavaju jednu određenu temu. Najučinkovitiji biološki rječnici stoga će se usredotočiti na riječi koje se odnose na proučavanje živih bića i procesa koji održavaju život. Takve knjige ili priručnici obično negdje na prednjoj korici posebno sadrže riječ biologija.
Vjerodostojnost je važna komponenta pri odabiru bilo koje referentne knjige, a nekoliko čimbenika može ojačati vjerodajnice biološkog rječnika. Kao prvo, tekst bi trebali sastaviti pojedinci s jakim profesionalnim iskustvom, kao što su biolozi ili nositelji napredne diplome studija biologije. Cijenjene priručnike poput bioloških rječnika također se lako koriste od strane pedagoga. Ako knjiga ima povijest kao udžbenik, velika je vjerojatnost da ju instruktori biologije cijene više od prosjeka. Osim toga, popularni i često korišteni priručnik često će se ažurirati, tako da je biološki rječnik koji je u trećem ili četvrtom izdanju obično preživio test vremena.
Pojedinci često žele raznolikost u iskustvima učenja, pa proizvođači bioloških rječnika mogu zadovoljiti te potrebe nudeći dodatne materijale za učenje poput CD-a i DVD-a. Ako vam je ugodnije na računalu, možda bi vam čak i draži potpuno elektronički biološki rječnik. Ti materijali mogu biti dostupni u gore spomenutim oblicima ili mogu biti dio web stranice orijentirane na biologiju. Elektronički rječnici imaju nekoliko prednosti, poput dostupnosti video sadržaja i pristupa oglasnim pločama i drugim interaktivnim metodama. Nadalje, dok neka web-mjesta primjenjuju naknade za korištenje, mnoge online zbirke rječnika dostupne su besplatno.
Biološki rječnik trebao bi odgovarati i vašim potrebama znanja. Neki rječnici mogu pokrivati ograničene biološke teme poput ljudske anatomije. Drugi bi mogli ponuditi opsežnije teme u rasponu od funkcije biljaka do prirodne selekcije. Općenito govoreći, što je veći dokument, to će više materijala pokriti. Sveobuhvatni biološki rječnici i dalje bi trebali organizirati informacije na lako dostupan način, međutim, bilo putem podjele predmeta, abecednog reda ili kombinacije oboje. Dobar indeks koji omogućuje brži pristup informacijama također može pomoći.
Kao i drugi napredni rječnici, biološki rječnik višeg razreda vjerojatno će sadržavati i informacije osim jednostavnih definicija. Izgovori, prijevod i etimologija, odnosno podrijetlo riječi, neki su primjeri dodatnih informacija koje se mogu pokazati korisnima u rječniku. Budući da je biologija ponekad složen predmet, kvalitetni referentni priručnik mogao bi dodatno imati koristi od grafikona, dijagrama i ilustracija.