Neupućenima, crni ocat možda neće zvučati baš dobro. Zapravo, daje složen, dubok okus svim vrstama hrane, bilo da se koristi u marinadi, umaku za umakanje ili kao dio recepta. Većina tamnog octa, kineskog porijekla, proizvodi se od slatke riže i odležava u drvenim bačvama. Najbolji crni ocat u određenoj mjeri ovisi o ukusu i namjeni kuhara, ali masovno proizvedene, jeftine verzije koje ovise o šećeru i karamelu za bojanje i okus rijetko imaju dobro izbalansiranu, suptilnu složenost boljih crnih octa.
Chinkiang, jugozapadnu kinesku pokrajinu, poznati kuhari smatraju izvorom najboljeg crnog octa. Većina octa koji proizvodi Chinkiang navodi prvi sastojak kao rižu; ovo je jedan od znakova visokokvalitetnog crnog octa. Okus je vrlo dubok; mnogi ga ljudi uspoređuju s balzamičnim octom. Poput balzamičnog, završava i slatkom notom.
Crni ocat, kao i sve tajanstvene stvari, skupio je priličan broj alternativnih naziva tijekom stoljeća. Poznat je na različite načine kao smeđi ili crni rižin ocat, Chenkong ocat i Zhejiang ocat. Mnogi Azijati spravljaju zdrav napitak koristeći crni ocat, tvrdeći niz zdravstvenih prednosti.
Kao i brojna druga fermentirana hrana, istraživanja pokazuju da se ocat od crne riže može boriti protiv slobodnih radikala i konačno raka jer je bogat antioksidansima. Octena kiselina u crnom rižinom octu podržava smanjenje glukoze i snižava kolesterol, što doprinosi aterosklerozi, moždanom udaru i koronarnoj bolesti. Prisutnost niza aminokiselina u crnom rižinom octu također doprinosi uravnoteženom pH.
Crni rižin ocat je mnogo dublje aromatiziran od bistrog rižinog octa, destiliranog octa i mnogih drugih vrsta. Njegov složeni okus čini ga dobrim izborom za umak za umakanje. Mnogi kuhari ga namažu na dinstano meso. Također se obično koristi u prženim krumpirićima.
Jedan jednostavan i ukusan način korištenja crnog octa je prilog s malo masnoće od krastavca. Krastavac koji je izrezan na kolutiće ili narezan na ploške i mariniran oko 15 minuta u crnom octu i sezamovom ulju zadržava hrskavost i dobiva okus. Još jedan azijski favorit su sečuanski patlidžani prženi s umakom od soje i crnim rižinim octom.
Ozbiljni kuhari možda će htjeti isprobati nekoliko različitih vrsta crnog rižinog octa prije nego što se odluče za favorit jer mnoštvo verzija proizlazi iz niza sastojaka. Mnogi kuhari drže bocu vrlo tamnog rižinog octa, prave crne boje, kao i svjetliju verziju koja izgleda bliže crvenoj nego crnoj. Neka jela mogu bolje reagirati na jednu ili drugu vrstu octa.