Plin radon je radioaktivni plin bez mirisa, okusa i boje koji se prirodno javlja raspadom radija. Radij je prirodna kemikalija u većini tla i stijena. Tipično, plin radon ispušta se u atmosferu u tako malim količinama da se ne smatra štetnim. Nedavne studije pokazuju da se plin radon može akumulirati u zatvorenim prostorima i može uzrokovati potencijalne zdravstvene opasnosti, uključujući rak pluća. Posljednjih godina nekoliko vrsta detektora radona postalo je dostupno i vlasnicima kuća i graditeljima. Oni uključuju pasivne, kratkotrajne detektore i aktivne, dugotrajne detektore. Razmatranja pri odabiru pravog uključuju je li izvor električne energije dostupan ili ne, provjerava li detektor na licu mjesta ili će se kontinuirano koristiti i koju veličinu površine treba provjeriti.
Pasivni, kratkotrajni detektor plina radona ne zahtijeva struju. Obično sadrži kanister s drvenim ugljenom koji je kratko vrijeme izložen zraku u kući. Razdoblje ispitivanja za pasivne detektore razlikuje se od proizvođača. Neki setovi detektora plina radona zahtijevaju testno razdoblje od tri do sedam dana, dok su drugi dizajnirani za testiranje 90 dana ili godinu dana. Nakon završetka razdoblja ispitivanja, kanister se šalje tvrtki koja može sigurno testirati uzorak na opasne razine plina radona. Te tvrtke obično šalju pismo vlasniku kuće s rezultatima ispitivanja.
Aktivni detektor plina radona napaja se električnom energijom i može pratiti razinu plina radona dvadeset četiri sata dnevno. Većina modela ima digitalno očitavanje i zvuk alarma kada razina radona postane opasna. Radon se mjeri u jedinicama koje se nazivaju pikokurije, koje mjere brzinu radioaktivnog raspada – 1 pikokurije jednak je raspadu dva radioaktivna atoma u minuti, a obično se mjere u pikokurijama po litri (pCi/L). Prema Agenciji za zaštitu okoliša (EPA) u Sjedinjenim Državama, dugotrajna izloženost razinama plina radona iznad 4 pCi/l, smatra se potencijalnom opasnošću po zdravlje.
Vrlo je važno pažljivo slijediti upute kada koristite pasivni ili aktivni detektor plina radona. Ključ uspješnog ispitivanja plina radona je pravilno postavljanje detektora. Plin radon je teški plin koji ima tendenciju nakupljanja u nižim područjima, kao što su podrumi, podrumi i prvi katovi koji dolaze u izravan kontakt s tlom. Komplet za ispitivanje radona trebao bi biti postavljen na najnižoj mogućoj razini doma, a visoka vlažnost ili propuh mogu ometati točno očitavanje plina radona.
Izvođačima i graditeljima nove gradnje dostupni su veliki kompleti za ispitivanje radona s višestrukim očitavanjem. Ovi testovi također mogu otkriti razine radona u velikim, postojećim zgradama. Zemljište se također može ispitati na emisije radona prije početka nove gradnje. Ovi se testovi obično nazivaju setovi za testiranje na otvorenom terenu i općenito djeluju na isti način kao i kućni detektori.