Prilikom odabira hladnjaka za kućište računala, najbolji dizajn hladnjaka je onaj koji odgovara vašem hardveru i kućištu računala. Ako imate veliku količinu prostora na računalu ili dizajnirate svoje računalo od nule, možete se odlučiti za niskošumni, pasivni hladnjak za hlađenje. Računalo s ograničenim prostorom u kućištu trebat će dizajn hladnjaka niskog profila, vjerojatno aktivni hladnjak s ventilatorom. Poznavanje potreba i ograničenja vašeg računala te značajki koje želite u hladnjaku može vam pomoći da odaberete najbolji dizajn hladnjaka za vaše računalo.
Aktivni rashladni elementi najbolji su za najčešće situacije i često su najjeftiniji rashladni elementi. Ovi rashladni elementi koriste uobičajeni dizajn hladnjaka koji se može vidjeti u većini komercijalnih računala ako otvorite kućište i pogledate matičnu ploču. Matična ploča je glavni čip u računalu u kojem se nalazi jedinica za obradu računala (CPU). Hladnjak je obično pričvršćen na CPU na matičnoj ploči i koristi se za hlađenje CPU-a. U većini slučajeva, prostor oko matične ploče ima ograničeno otvoreno područje za razmak hladnjaka, tako da je hladnjak niskog profila s ventilatorom jedini izbor.
Pasivni rashladni elementi su tip dizajna hladnjaka koji funkcionira samo na provođenju topline. Ovi rashladni elementi su najtiši dostupni jer nemaju ventilator koji stvara buku ventilatora, ali su također znatno veći i teži od aktivnih hladnjaka. Pasivni rashladni elementi često su toliko veliki da njihova težina može oštetiti druge hardverske uređaje u računalu ako nisu pravilno pričvršćeni. Većina pasivnih hladnjaka zahtijeva veće kućište računala od uobičajenog, koje je obično metalno kućište koje drži dijelove računala u jednoj jedinici.
Kada istražujete hladnjake, morate znati ograničenja vašeg računala. U konačnici, hladnjak vam je potreban da stane u kućište računala bez ometanja bilo kojeg drugog hardvera ili kabela. Upoznajte se s hardverskim zahtjevima hladnjaka, uključujući postupke instalacije i potrebe za napajanjem. Svaka vrsta hladnjaka crpi određenu količinu energije; ako nadograđujete na snažniji ventilator, provjerite može li napajanje vašeg računala podnijeti dodatno opterećenje potrošnje energije ventilatora.
Za računalni sustav koji je dizajniran da bude vizualno upečatljiv, rashladni elementi dizajnirani da izgledaju dobro mogu modernom računalu dati futuristički izgled. Kao sekundarnu značajku, ako imate otvoreno ili prozirno kućište i želite pokazati svoj hladnjak, potražite dizajn koji se dopada vašem oku. Važnije je da hladnjak radi nego da izgleda dobro, ali mnogi rashladni elementi visoke klase dizajnirani su s stiliziranim metalnim zavojnicama ili dizajnom dioda koje emitiraju svjetlost (LED) koji poboljšavaju izgled dizajna hladnjaka. Otmjeni rashladni elementi se ne preporučuju za mala kućišta računala ili sustave s nižim napajanjem.