Račun dobiti i gubitka jedan je od tri važna financijska izvještaja koje priprema tvrtka. Iako većina računa dobiti i gubitka sadrži iste ili vrlo slične podatke, format računa dobiti i gubitka može se malo razlikovati. Odabir najboljeg formata računa dobiti i gubitka svodi se na nekoliko opcija na temelju veličine i opsega tvrtke. Ove opcije uključuju korištenje jednog ili višestepenog računa dobiti i gubitka, uključujući više redaka za sve aktivnosti u poslovanju, te pripremu izvještaja za interne ili vanjske korisnike. Vlasnici i rukovoditelji — zajedno s preporukama računovođa — odgovorni su za pomoć u donošenju ove odluke.
Jednostupanjski format računa dobiti i gubitka zahtijeva samo jedan matematički postupak za izračunavanje operativnog prihoda ili dobiti. Ovaj osnovni format zbraja prihod i dobitke za određeno vremensko razdoblje, kao što je mjesec ili tromjesečje. Zatim, računovođa zbraja troškove i gubitke za isto vremensko razdoblje. Razlika između ove dvije brojke predstavlja neto prihod ili dobit iz poslovanja za tvrtku u navedenom vremenskom razdoblju. Male tvrtke — osobito one koje se nalaze izvan vlasničkog doma — mogu koristiti ovaj pojednostavljeni format za račun dobiti i gubitka.
Višestupanjski format računa dobiti i gubitka najbolji je za one tvrtke koje trebaju informativnije podatke iz financijskog izvještaja. Ova izjava uključuje najmanje tri različita izračuna za određivanje operativnog prihoda ili dobiti tvrtke za dano vremensko razdoblje. Prvi dio oduzima trošak prodane robe i popuste na kupnju od bruto prihoda, što dovodi do bruto dobiti. Poslovni rashodi oduzeti od bruto dobiti rezultiraju poslovnim prihodima za dano razdoblje. Neposlovni rashodi i jednokratne izvanredne stavke oduzete od poslovnih prihoda predstavljaju neto prihod poslovanja tijekom navedenog vremenskog razdoblja.
Konačna odluka o formatu računa dobiti i gubitka je priprema za interne nasuprot eksternim korisnicima. Vlasnici i rukovoditelji mogu zahtijevati informacije u malo drugačijem formatu od onih koji su izvan tvrtke. Privatne tvrtke ili one u bliskom vlasništvu obično imaju više slobode u kreiranju formata računa dobiti i gubitka koji najbolje odgovara onima unutar tvrtke ili onima koji su s njom usko povezani. Javna društva moraju pripremiti račun dobiti i gubitka u formatu koji zadovoljava određene računovodstvene standarde i propise. Javne računovodstvene tvrtke i vanjski revizori također mogu prezentirati informacije za korištenje odgovarajućeg formata računa dobiti i gubitka kako bi poduzeća mogla zadovoljiti potrebe svih zainteresiranih strana i propise za izvještavanje o neto dobiti ili dobiti.