Odabir najboljeg hladnjaka za procesor nije samo pitanje koji je hladnjak najkvalitetniji ili najfunkcionalniji; također ovisi o kompatibilnosti hladnjaka s vašim trenutnim postavkama računala. Svaka vrsta procesora koristi određenu vrstu utičnice, koja je u osnovi kućni krevet na koji je procesor montiran. Hladnjak mora biti kompatibilan s vašom matičnom pločom i utičnicom za procesor. Hladnjaci mogu varirati u veličini, pa se osim odabira najboljeg i najučinkovitijeg hladnjaka za procesor, morate odlučiti i za model hladnjaka koji može stati u kućište vašeg računala.
Saznajte koja se utičnica koristi za procesor na vašoj matičnoj ploči i istražite modele hladnjaka procesora koji su kompatibilni s vašom utičnicom za procesor. Hladnjak također mora biti kompatibilan s vašim držačem hladnjaka, što je učvršćenje koje pričvršćuje hladnjak procesora na vašu matičnu ploču. Korištenje nekompatibilnog držača za utičnicu može biti opasno za integritet dijelova vašeg računala, osobito ako koristite veliki i težak pasivni hladnjak. Pasivni rashladni elementi postavljeni na krivu utičnicu mogu zakopčati držač za zadržavanje i slomiti matičnu ploču ili druge komponente računala.
Također poznat kao hladnjak matične ploče, hladnjak procesora je uređaj za hlađenje koji kontrolira temperaturu procesorske jedinice računala (CPU). Kada CPU radi, stvara toplinu koju je potrebno ukloniti. Snažni procesori općenito proizvode više topline od uobičajenog kućnog računala, pa je vrhunskom računalu potreban snažniji hladnjak procesora. Provjerite ocjenu uklanjanja topline za hladnjake koje istražujete. Ako imate problema s trenutačnom razinom odvajanja topline, vjerojatno biste željeli odabrati novi hladnjak koji uklanja više topline.
Vrste hladnjaka uključuju aktivne hladnjake i pasivne hladnjake. Pasivni hladnjak je rashladna jedinica koja koristi prirodno kretanje toplih i hladnih temperatura za kontrolu topline u komadu hardvera. Općenito, ove vrste hladnjaka su veliki metalni uređaji posebno dizajnirani da odvode toplinu od procesora.
Kondukcija je proces kojim se toplina uklanja kontaktom. Hladnjak procesora je montiran u kontaktu s procesorom, a kontakt pomaže prenijeti toplinu s procesorskog čipa na hladnjak. Budući da pasivnom hladnjaku nedostaje ventilator i motor koji se nalaze u aktivnom hladnjaku, ovi uređaji teže uklanjanju topline tiše. Zbog svoje veličine i težine, pasivni hladnjak se ne preporučuje svim korisnicima.
Aktivni hladnjak je hladnjak s ventilatorom. Aktivni rashladni elementi koriste proces konvekcije za uklanjanje topline iz procesora. Konvekcija je proces uklanjanja topline udaljavanjem od objekta, poput vjetra koji hladi vruću šalicu kave. Za uklanjanje topline iz objekta kretanjem zraka, aktivni rashladni elementi koriste ventilator koji pomiče zrak u blizini procesora. Iako ovaj tip hladnjaka može biti glasniji, puno je manji od većine pasivnih hladnjaka, što ga čini boljim izborom za kućišta računala standardne veličine.