Postoji nekoliko sorti ehinaceje, ljubičaste šišarke autohtone u Sjevernoj Americi. Echinacea je danas jedan od najpopularnijih zdravstvenih dodataka u SAD-u i smatra se da pomaže u jačanju imunološkog sustava. Kompleks ehinacee dolazi u mnogim oblicima uključujući čaj, pilule, ekstrakte i tinkture. Bez obzira na odabranu vrstu, najvažnije je tražiti poznatu marku koja koristi standardizirane ekstrakte ili jamči potenciju.
Individualna preferencija obično diktira koju vrstu kompleksa ehinaceje osoba odabere. Neki preferiraju praktičnost pilule, dok drugi žele koncentriranu dobrobit ekstrakta. Ehinacea se može koristiti za pripremu čaja ili čak i lokalne masti.
Vjeruje se da su Indijanci koristili ehinaceju za liječenje infekcije i kao opći lijek za sve. Biljku su druge kulture koristile za liječenje raznih bolesti, od malarije do šarlaha. Danas se najčešće koristi za smanjenje simptoma prehlade i gripe te za smanjenje trajanja virusa.
Ljekovita svojstva nalaze se i u cvijetu i u korijenu biljke ehinaceje. Upravo iz tog razloga snaga i učinkovitost variraju između proizvoda. Izvješća su pokazala da neki kompleksni proizvodi ehinaceje ne sadrže aktivne sastojke za koje tvrde; za neke je utvrđeno da uopće ne sadrže ehinaceu.
Prilikom odabira kompleksa ehinacee, pazite da kupujete marku koja ima dobru reputaciju po korištenju kvalitetnih sastojaka u navedenim količinama. Proizvode uvijek treba kupovati od renomiranih proizvođača u pouzdanim maloprodajnim objektima. Ljudi bi trebali tražiti kompleks ehinaceje koji jamči potenciju ili koji sadrži standardizirane ekstrakte.
Čini se da dobrobiti ehinacee nadilaze olakšanje prehlade. Neke studije sugeriraju da ehinacea jača imunološki sustav, smanjuje bol i ublažava upalu, osim što posjeduje antivirusno i antioksidativno djelovanje. Liječnici alternativne medicine često propisuju korištenje ehinacee za liječenje raznih infekcija, uključujući infekcije vaginalnog gljivica, unutarnjeg uha i urinarnog trakta. Također se koristi za liječenje atletskog stopala, infekcija sinusa i zacjeljivanja rana.
Neki ljudi redovito uzimaju kompleks ehinacee kako bi izbjegli prehladu, dok ga drugi uzimaju na prvi znak virusa kako bi umanjili njegove učinke. Mišljenja zdravstvenih djelatnika razlikuju se o tome koji je pristup najbolji, ali mnogi vjeruju da stalna uporaba može smanjiti učinke na imunološki sustav. Također može uzrokovati da virusi u tijelu postanu otporni na kompleks ehinaceje. Oni s imunološkim poremećajima možda bi željeli izbjeći korištenje dodataka ehinaceji.