Mrežni adapter je pojam koji se može odnositi na bilo koji uređaj koji omogućuje ili mijenja mrežnu vezu računala. Odabir najboljeg mrežnog adaptera zahtijeva prvo utvrđivanje vrste mrežnog adaptera koji vam je potreban. Zatim identificirajte vrste mrežnog hardvera koji su kompatibilni s vašim trenutnim postavkama računala. Nakon što identificirate pravu vrstu hardvera, odaberite između različitih značajki i funkcija kako biste odredili najbolji mrežni adapter za svoju situaciju. Vrste mrežnih adaptera uključuju usmjerivače, pojačivače signala, mrežne kartice i vanjske mrežne adaptere.
Često korišten u kućnim i uredskim mrežama, usmjerivač je uređaj koji povezuje više računala i premošćuje modem koji opskrbljuje internetsku vezu i računala. Ponekad se nazivaju mrežnim čvorištima, usmjerivači mogu biti žičani ili bežični. Usmjerivači također funkcioniraju kao vatrozidi, štiteći računalo od internetskih napada. Prilikom odabira usmjerivača, važno je uzeti u obzir vrstu mrežnog signala koji vaše računalo prihvaća, je li ožičen ili bežični i koju vrstu bežičnog signala koristi. Uobičajene vrste signala bežične mreže uključuju 802.11b i 802.11g; iako neki usmjerivači prepoznaju obje vrste bežičnog signala, oni nisu automatski unakrsno kompatibilni.
Pojačivač bežičnog signala, koji se ponekad naziva i pojačivač signala, uređaj je dizajniran za proširenje dometa bežičnog mrežnog uređaja. Ovi uređaji se koriste uz bežični usmjerivač. Obično su pojačivači signala dizajnirani za rad s određenom vrstom bežičnog usmjerivača i ne mogu se mijenjati između marki. Prilikom odabira najboljeg mrežnog adaptera za pojačavanje signala bežičnog interneta, najbolji je izbor odabrati pojačivač signala koji odgovara usmjerivaču koji već imate.
Mrežne kartice su uređaji instalirani unutar vašeg računala koji vam omogućuju povezivanje s mrežom. Ove kartice mogu olakšati bežičnu vezu ili stvoriti spojnu točku za žičanu mrežu. Žičane mrežne kartice se ponekad nazivaju i Ethernet kartice, a obično se spajaju na kabel kategorije 5 (CAT-5), koji vodi mrežni signal do i od modema ili usmjerivača. Odaberite najbolji mrežni adapter za računalo, odredite pravu vrstu mrežnog adaptera za svoje računalo; prijenosna i stolna računala koriste različit hardver. Ako je instalacija interne kartice teška u računalo, najbolja opcija mrežnog adaptera može biti vanjska mrežna kartica.
Vanjski mrežni prilagodnici obično se spajaju na računalo pomoću priključka univerzalne serijske sabirnice (USB). Često su maleni i po izgledu slični pogonima s podacima. Jedan važan korak je da provjerite je li vanjska mrežna kartica kompatibilna s vašim računalom i operativnim sustavom te da može raditi na napajanje koje vaše računalo ima. Mrežne kartice ne moraju odgovarati marki usmjerivača, tako da najbolji mrežni adapter nije nužno onaj koji odgovara onom koji imate. Osigurajte da dobijete tip signala koji odgovara onom koji vaš usmjerivač emituje i provjerite imate li dostupan utikač na računalu za spajanje vanjskog uređaja.