Softver otvorenog koda za optičko prepoznavanje znakova (OCR) računalni je program koji uzima slikovnu datoteku s tekstom i pretvara je u tekstualnu datoteku, omogućujući korisnicima da skeniraju napisane ili upisane dokumente u tekstualne dokumente, a ne samo u slikovne datoteke. Da bi to učinio, OCR softver otvorenog koda pregledava svoju bazu podataka stilova teksta i tumači dokument u tekstualnu datoteku. Odabir najboljeg OCR programa zahtijeva gledanje koliko stilova teksta program razumije i njegovu ukupnu točnost u pogađanju slova. Posjedovanje velikog broja slikovnih datoteka koje se mogu tumačiti također je korisno, kao i mehanizam učenja kako bi softver mogao izvršiti samoispravljanje.
Kada OCR softver otvorenog koda vidi slikovnu datoteku s tekstom, kao što je skenirani dokument, program istovremeno gleda slikovnu datoteku i njezine baze podataka stilova teksta. Kada program vidi znak koji prepoznaje, ili sličan znak, tumači ga kao slovo. Za najbolja nagađanja i povećanje količine stilova fontova koje OCR program razumije, najbolje je imati program s opsežnom bazom podataka stilova. Ako nema opsežnu bazu podataka, to može nadoknaditi mogućnost dodavanja prilagođenih fontova programu.
Iako bi bilo dobro kada bi sav open source OCR softver mogao napisati ispravan tekst sa 100 posto točnošću, to nije uvijek slučaj. U osnovi, svi OCR programi pogađaju znakove i pokušavaju oblikovati razumljive nizove slova i riječi za koje smatra da najbolje tumače dokument. Dobivanje OCR sustava najveće preciznosti bit će najbolje za korisnika, jer će manje vremena biti utrošeno na ispravljanje netočnih riječi ili fraza.
Za tumačenje slikovne datoteke s tekstom, OCR softver otvorenog koda mora podržavati tu slikovnu datoteku. Ako nema podrške za slikovnu datoteku, ona je neće moći pogledati, što može umanjiti učinkovitost programa, osobito ako korisnik ima veliki broj nepodržanih vrsta slika. Korištenje OCR programa s najvećom količinom podržanih vrsta datoteka osigurat će korisnicima mogućnost interpretacije velikog broja dokumenata.
Jedan od glavnih koncepata iza OCR softvera otvorenog koda je umjetna inteligencija (AI). Ovaj AI sustav može pomoći OCR programu u nagađanjima i, nakon čitanja novog stila neko vrijeme, točnost OCR programa počet će se povećavati. Posjedovanje moćne umjetne inteligencije uvest će mehanizam za samoispravljanje koji će pomoći u preciznosti, a da korisnik ne mora ništa učiniti.