Da biste odabrali najbolji računalni operativni sustav (OS), trebali biste razmotriti svoje potrebe na računalu, kao i vrste programa koje želite pokrenuti. Neki operacijski sustavi mogu biti prilično jednostavni za korisnika i pružiti vam prilično velik broj alata i mogućnosti prilagodbe, čak i ako niste najiskusniji korisnik računala. Drugi sustavi mogu vam pružiti daleko veće alate, ali mogu biti prilično zastrašujući ako nemate dovoljno iskustva u korištenju računala. Također biste trebali razmotriti koje vrste programa ili softvera želite pokrenuti na svom računalu, jer neke vrste računalnih operacijskih sustava obično imaju bolju podršku od različitih aplikacija.
Računalni operativni sustav je program koji se inicijalizira tijekom procesa pokretanja računala, a zatim preuzima opće funkcioniranje računala. Omogućuje korisniku računala organiziranje, navigaciju i korištenje različitih datoteka i programa instaliranih na računalu. Općenito, OS može biti jedan od najvažnijih dijelova softvera koji odabere korisnik računala. Kao takvi, postoje brojne opcije i najbolji OS za korisnika obično ovisi o individualnim preferencijama i potrebama.
Obično ne postoji jedan pravi odgovor na to koji je operativni sustav računala najbolji. Postoje preferencije i jedan OS može biti bolji za jednog korisnika, dok će drugi OS bolje odgovarati potrebama drugog korisnika. Ako imate pristojno razumijevanje računala i možete se prilično dobro kretati kroz grafičko sučelje, tada će većina mainstream operativnih sustava vjerojatno dobro raditi za vas. Većina korisnika osobnih računala (PC) nastoji koristiti verziju Microsoft® Windows®, a računala kupljena unaprijed proizvedena obično dolaze s Windows® instaliranim na računalu.
Slično, većina korisnika Apple® računala koristi Mac OS X® koji je obično instaliran na tim računalima. Ako koristite operativni sustav koji je već instaliran na vašem računalu i niste imali problema s njim, onda ste vjerojatno pronašli najbolji OS za vas. Postoje i napredniji operativni sustavi koji dopuštaju daleko veću prilagodbu, kao što su sustavi otvorenog koda kao što su Linux® i drugi UNIX sustavi.
Oni mogu biti vrlo jednostavni za korisnika, a neusporedivo prilagođavanje ovih sustava učinilo ih je omiljenim među programerima i računalnim entuzijastima. Međutim, broj aplikacija i programa koji podržavaju ove sustave obično je daleko manji od onih koji podržavaju Windows®, pa čak i Mac OS X®. Trebali biste biti sigurni da sve programe koje volite pokretati – grafičke ili video uređivače, igre, pa čak i web-preglednike – ispravno podržava svaki računalni operativni sustav koji možda razmišljate o korištenju.