Odabir najboljeg profesionalnog mikrofona stvar je i osobnih preferencija i usklađivanja karakteristika mikrofona s vrstom zvuka koji želite snimiti. Određene vrste mikrofona su, na primjer, prikladnije za snimanje vokala od instrumenata. Drugi su prikladniji za zvuk uživo nego za studijsko snimanje. Bez obzira na frekvencijski odziv ili vrstu patrone koju odaberete, odabir pravog mikrofona u konačnici znači pronalaženje mikrofona koji je najbolji za vas.
Vaša prva pozornost trebala bi biti uzorak podizanja mikrofona. Postoje dvije vrste: svesmjerni, koji hvata zvuk sa svih strana, i jednosmjerni, koji hvata zvuk samo iz jednog smjera. Mikrofoni s kardioidnim (ili “u obliku srca”) uzorkom kontroliraju povratnu informaciju i odbijaju ambijentalni zvuk. To čini mikrofone kardioidnog tipa poželjnijim za snimanje vokala i blisku miking akustičnih instrumenata. Budući da kardioidni mikrofoni odbijaju zvuk koji se nalazi iza pickup-a, oni smanjuju buku u prostoriji i “krvarenje” iz drugih instrumenata u istoj prostoriji.
Unutar profesionalnog mikrofona nalaze se patrone ili sonde. Dvije najčešće vrste su dinamički i kondenzatorski. Obično se više koriste za zvučne aplikacije uživo, dinamički mikrofoni mogu izdržati grubo rukovanje i visoke razine glasnoće bez povratnih informacija ili izobličenja. Ne zahtijevaju poseban izvor napajanja. Kondenzatorski mikrofoni općenito se preferiraju u studijskom okruženju jer osjetljivija dijafragma točnije hvata visoke frekvencije i stoga proizvodi čišći i istinitiji zvuk. Kondenzatori zahtijevaju fantomsko napajanje ili baterije i obično su znatno skuplji od dinamičkih mikrofona.
Daleko najčešće korišteni dinamički mikrofoni su Shure SM57 i SM58 za live vokale i sviranje instrumenata. Shureov štedljivi SM57 također pruža iznenađujuće dobre rezultate za cijenu na gitarskim pojačalima i malim bubnjevima u studiju za snimanje. Industrijski standardni kondenzatorski vokalni mikrofoni s velikom dijafragmom nedvojbeno su Neumannovi U87 i U47, za koje je poznato da imaju prepoznatljivo pojačanje prisutnosti u gornjem srednjem tonu i topao, bas ton. Mikrofoni koji su slični, ali jeftiniji su AKG C12, RØDE NT1000 i Audio Technica AT-4033a i AT-4047.
Ako planirate snimati izravno na računalo, trebat će vam uz mikrofon i zvučna kartica visoke kvalitete. Zbog usklađivanja impedancije, profesionalni mikrofon će proizvoditi malo ili nimalo zvuka kada je priključen na standardnu zvučnu karticu računala. Mikrofonsko pojačalo i pretpojačalo potrebni su za povećanje izlazne razine mikrofona. Inženjeri snimanja se slažu da ulaganje u dobro pretpojačalo uvijek čini čak i zvuk jeftinog mikrofona mnogo boljim od rezultata provođenja skupog mikrofona kroz jeftino pretpojačalo.
Budući da profesionalni mikrofoni mogu koštati tisuće dolara, kućni studiji za snimanje s ograničenim proračunom često prolaze sa samo jednim visokokvalitetnim mikrofonom i nadopunjuju se s raznim vrstama jeftinijih mikrofona. Vjerojatno, ako je jedan glazbenik svirao sve instrumente na svom albumu, isti mikrofon bi se mogao koristiti za presnimavanje svake pojedinačne pjesme. Kada suzite svoj izbor na samo jedan kvalitetan mikrofon, odaberite mikrofon koji nadopunjuje vokal, jer je to gotovo uvijek najvažniji element za dobro snimanje u pjesmi. Veliki kondenzatorski mikrofon s membranom nudi dovoljno fleksibilnosti da može proizvesti i kristalno jasne snimke gitara, klavira, rogova, drvenih puhača, bubnjeva i pojačala.