Wasabi je kulinarski začin japanskog podrijetla koji je najbliže povezan sa sushijem, komadić koji se razmazuje između kriške sirovih plodova mora i zalogaja riže s okusom octa. Napravljen svjež, korijen je uobičajeno zvane biljke japanskog hrena naribanog u mokru pastu. Biljku je, međutim, vrlo teško komercijalno uzgajati i svježe transportirati. Kao rezultat toga, wasabi prah je najrasprostranjeniji oblik proizvoda. Nadalje, obično se niti ne pravi od pravog wasabija.
Čak iu Japanu, ili u nekoliko drugih zemalja koje su uspješno uzgajale biljku, svježi korijen wasabija rijetko je dostupan, a gdje se prodaje vrlo je skup. Iscijeđena cijev wasabija je češća, ali nakon što se korijen nariba, wasabi brzo počinje gubiti svoju prepoznatljivu oporost. Sve komercijalne “svježe paste” stoga će biti preformulirane s konzervansima i aromama. Umjesto toga, najvjerojatnije ćete pronaći wasabi prah, pakiran u male limenke, na svojim lokalnim etničkim tržnicama, a jedini savjet za odabir najboljeg je da pročitate popis njegovih sastojaka.
Svježi wasabi je blijedozelene boje, ali vrlo brzo oksidira i postaje više smeđi. Okus mu je teško opisati, pomalo zemljan i travnat. Usko povezano s korijenskim povrćem hrena, znanstveno nazvana Wasabia japonica također sadrži takozvana ulja gorušice koja iritiraju nosne i sinusne prolaze vaše glave kada se jede. Neki se ljudi trgnu i žale se da je njegov učinak bolan.
Prilikom odabira wasabija u prahu, važno je imati na umu da se većina pripravaka koji se prodaju na javnim tržnicama zapravo ne proizvodi s wasabijem. Oni su prah češćeg hrena koji je zelen s umjetnom bojom za hranu. Ponekad su to senf u prahu, također zelene boje. Međutim, to vas ne bi trebalo odvratiti od kupovine. Osim u najskupljim japanskim sushi restoranima, većina restorana koristi ovaj wasabi prah.
Ako možete pronaći wasabi prah u čijem je pakiranju naveden samo njegov sastojak kao “japanski hren”, uz možda malo kukuruznog škroba da prah ostane suh, imate sreće. Još jedan pokazatelj pravog wasabija bit će je li podrijetlo proizvodnje navedeno kao Japan, Novi Zeland, Kina ili Tajvan. Ovo je vaš apsolutno najbolji izbor.
Ponovno pregledavajući popis sastojaka, vaš drugi najbolji izbor bit će mješavina japanskog hrena sa senfom ili običnom hrenom u prahu. Potonje je obično kombinacija koja je snažnijeg okusa. Obje će vjerojatno navesti dodatak zelene, a možda i žute boje za hranu. Za kraj, ako pakiranje ne sadrži pravi wasabi, bolji izbor je hren umjesto senfa u prahu kao zamjena.
Da bi se napravio wasabi, dodaje se voda i miješa se malo po malo s prahom dok ne dobije gustu, pomalo pješčanu pastu. Provjerena je dopuna umaku od soje i mnogim vrstama morskih plodova. Kreativni kuhari otkrili su i druge namjene za wasabi, kao što su umaci i preljevi, tretirajući začin slično kao pasta od senfa. Ako ćete koristiti wasabi u svojoj kuhinji, postoji jedno vrlo važno pravilo predostrožnosti; gotovo nikada ne biste trebali koristiti ili poslužiti velike količine.