Postoje deseci alternativa šećeru, ali većina spada u dvije kategorije: umjetni i prirodni zaslađivači. Umjetna alternativa šećeru ima manje kalorija i dolazi sa smanjenim rizikom od karijesa, ali neke studije pokazuju da može uzrokovati povećani rizik od razvoja raka, osobito ako se konzumira u velikim količinama. Prirodni zaslađivači su vrlo slični šećeru kada se razgrađuju u tijelu, ali obično imaju drugačiji okus i teksturu. Kada ste u nedoumici ili ako imate zdravstveni problem koji zahtijeva da konzumirate manje šećera, pitajte liječnika koja alternativa je najbolja za vas.
Razmislite o korištenju umjetnog zaslađivača kao alternative šećeru ako su kalorije ili potencijal šupljina konzumiranja šećera zabrinjavajući. Umjetni zaslađivači se obično nalaze u pićima i gotovoj hrani diljem svijeta. Često se prodaju kao zdravija alternativa šećeru zbog neznatne količine kalorija i činjenice da ih dijabetičari mogu koristiti za zaslađivanje hrane koju inače moraju jesti nezaslađeno. Neki istraživači dovode u pitanje sigurnost konzumiranja umjetnih zaslađivača, izražavajući zabrinutost zbog raka. Međutim, suvremene studije ne pokazuju čvrste dokaze da je većina umjetnih zaslađivača opasna po zdravlje ljudi.
Ako želite odabrati potpuno prirodnu alternativu šećeru, razmislite o medu ili nektaru agave. Ove su alternative šećeru vrlo slične šećeru kada se konzumiraju, tako da nema značajne zdravstvene koristi od prelaska na ove prirodne alternative. Međutim, njihova tekstura i okus drugačiji su od šećera i mogu dodati više okusa i tijela čajevima, desertima i kavi. Odaberite prirodni zaslađivač na temelju toga koliko vam se sviđa njegova tekstura i okus, a ne navodne zdravstvene prednosti koje ima u usporedbi sa šećerom. Većina prirodnih alternativa šećera ima neznatne količine vitamina i drugih hranjivih tvari koje zapravo ne utječu na funkcioniranje ljudskog tijela.
Neki ljudi ne mogu konzumirati toliko šećera kao drugi zbog zdravstvenih problema. Ako zbog sličnih briga pokušavate izbjeći šećer, pitajte svog primarnog liječnika kojoj alternativi da se obratite. On ili ona bi mogli savjetovati protiv prirodnih zaslađivača zbog njihove sličnosti sa šećerom. Osim toga, liječnik može predložiti oprez pri svakodnevnoj konzumaciji umjetnih zaslađivača. Alternative šećeru obično su sigurne za konzumiranje, ali određene skupine ljudi, poput trudnica, možda trebaju prakticirati dodatni oprez zbog toga kako konzumirana hrana može utjecati na nerođeno dijete.