Najbolja marinada od balzamika koristit će snažan, dubok okus balzamičnog octa za aromatiziranje mesa ili povrća bez prevladavanja jela. Okus balzamičnog octa može se kombinirati s brojnim jakim začinskim biljem i može aromatizirati razne namirnice, od odreska preko ribe do povrća. Komplementira s talijanskim začinima kao što su mažuran i ružmarin. Ocat također može podnijeti umak od soje u azijskim marinadama. Ključ dobre balzamičke marinade je pronaći pravu ravnotežu vremena za mariniranje, octa i ostalih sastojaka.
Prilikom odabira najbolje balzamičke marinade treba imati na umu da postoje dvije vrste balzamičkog octa. Prvi je pravi, tradicionalni balzamični ocat. Radi se od zgnječenog grožđa koje je odležalo najmanje 12 godina i ima gust, bogat i blago slatkast okus. Druga vrsta balzamičnog octa je komercijalnija verzija napravljena od vinskog octa; ima dodatke kao što su boje za hranu, zaslađivači i konzervansi. Okus imitacije balzama je sličan, ali zapravo nije isti kao tradicionalna sorta.
Složeni okus octa doveo je do raznih recepata. Jedna vrsta balzamičke marinade naglašava slatkoću octa i koristi voće poput naranče, limuna i bobica kleke. Ove vrste marinada preporučuju se za piletinu ili svinjetinu, tako da meso neće nadjačati suptilnost okusa. Također se može koristiti na lososu.
Druga vrsta balzamičke marinade koristi jake i slane začine za stvaranje marinade koja može prodrijeti u gusto, masno meso kao što je odrezak. To mogu uključivati sastojke koji su tradicionalni za talijansko kuhanje, uključujući peršin, češnjak, maslinovo ulje i pahuljice crvene paprike. Jedan sastojak koji se često koristi, posebno u marinadi za govedinu, je Worcestershire umak, koji pomaže dodati dubinu. Šećer ili smeđi šećer često se dodaje u slanu balzamičnu marinadu kako bi se uravnotežio okus.
Složeni okus balzamičnog octa također može dovesti do nekonvencionalnijih kombinacija sastojaka. Marinada od vanilije, bosiljka i balzamika može se koristiti na lososu kako bi se stvorilo jelo jedinstvenog okusa. Zeleni čili se može kombinirati s octom kako bi se dobila gusta marinada koja patlidžanima može dodati začin i dubinu. Neke marinade čak zahtijevaju dodavanje kečapa.
Ponekad bi najbolja marinada s balzamikom mogla biti jednostavna poput vinaigreta. Ovo je samo balzamični ocat, maslinovo ulje, dijonski senf te sol i papar. Ovo se može koristiti na gotovo bilo kojem mesu ili povrću i prenijet će okus balzamičnog octa u hranu koja se marinira.