Budući da postoji mnogo vrsta harmonika koje koriste različite sustave ugađanja, kao i različite rasporede tipki i tipki, odabir prave harmonike za početnike može biti izazovan. Stvari koje treba razmotriti uključuju vrste glazbe koju učenik želi svirati, njegovo ili njezino prošlo glazbeno iskustvo i glazbeni kontekst u kojem će se svirati harmonika. Veličinu i težinu također treba uzeti u obzir, posebno kada su u pitanju djeca i male odrasle osobe. Učitelji harmonike i internetski forumi za entuzijaste harmonike mogu biti dobar izvor za pronalaženje najbolje početničke harmonike za vašu situaciju.
Harmonike općenito spadaju u jednu od dvije osnovne konfiguracije: unisonic ili bisonic. Unisonična harmonika proizvodi iste tonove bez obzira na smjer kretanja mjeha, dok bisonične harmonike proizvode dva različita tona, ovisno o smjeru kretanja mjeha. Daljnja osnovna razlika je da li je harmonika ugođena dijatonski ili kromatski. Općenito, kromatska harmonika se smatra svestranijim instrumentom jer može proizvesti sve oštre i ravne note unutar svog raspona. Kromatske harmonike smatraju se nešto težim za svladavanje, dok dijatonske instrumente pogoduju melodijski jednostavnoj narodnoj glazbi.
Među dijatonskim harmonikama pronaći ćete mnogo različitih konfiguracija koje se mogu grubo kategorizirati prema broju redova gumba i odnosu ugađanja između redova. Talijanska dijatonika, popularan izbor harmonike za početnike, ima dva puna reda gumba koji su ugađani za četvrtinu. Obično imaju treći djelomični red sastavljen od nekoliko oštrih i belota koji se dobro uklapaju s dijatonskim ljestvicama harmonike. Tu su i dijatonske harmonike s tri, četiri i pet reda koje koriste različite sustave ugađanja.
Kromatske harmonike imaju od 20 do desetke dugmadi za visoke tonove i 12 do 160 tipki za bas. Početnička harmonika s manje tipki, premda manje glazbeno svestrana, može biti bolji izbor, budući da većina učenika može brže svirati jednostavne melodije, održavajući ih motiviranim. Dva najčešća rasporeda tipki i gumba nazivaju se B i C sustavi. Mnogi napredni igrači biraju B sustav za izvođenje teških klasičnih i tango repertoara. C sustav se smatra lakšom konfiguracijom za sviranje jednostavnijih melodija uz bas pratnju, te stoga može biti bolji izbor za početničku harmoniku.
Klavirske harmonike koje koriste Stradella bas sustav imaju ujednačen raspored bas tipki. Budući da harmonikaš može svirati različite modele i izrade klavirskih harmonika bez učenja novih tehnika prstiju, one su postale vrlo popularne među naprednim i početnicima harmonikašima. Kao i kod kromatskih harmonika, broj tipki za bas i visoke tonove znatno varira. Učitelj harmonike može pomoći da se odredi koji bi model bio najbolji na temelju učenikovog prethodnog glazbenog znanja i glazbenih preferencija.