Odluka o tome što hraniti ara često ovisi o vrsti ara odabranom kao kućnom ljubimcu zbog različitih prehrambenih zahtjeva svake ptice. Kada se drži u zatočeništvu, ara ne zahtijeva istu prehranu kao što se hrani u divljini zbog razlika u energiji i sagorjenim kalorijama tijekom svakog dana. Vlasnici mogu birati između pružanja hrane ara koja se temelji na sjemenkama ili formulirane hrane u obliku peleta ili grumenčića koja je stvorena da pruži ispravnu nutritivnu ravnotežu za pticu ljubimca.
Ara su društvene ptice koje žive u parovima i mogu letjeti u malim skupinama do 25 ptica. Ptica s uravnoteženom, hranjivom prehranom može živjeti i do 50 godina; životni vijek će se skratiti zbog prehrambenih problema, uključujući nedostatne vitamine i pothranjenost. Prehrana koju jede ara u divljini je bogata mastima i uljima koje bi se trebale ponoviti u prehrani i hrani odabranoj za hranjenje ara.
Održavanje uravnotežene, hranjive prehrane za ara je važno s općim pravilom da se svaka hrana koja daje prehranu za čovjeka također može koristiti kao hrana za ara. Bez obzira na odabranu prehranu za ara, prehranu na bazi sjemenki ili peleta treba nadopuniti orašastim plodovima, žitaricama, voćem i povrćem. Voće i povrće treba oprati prije nego što se daju ptici s jakim kljunom ara koji se koristi za guljenje većine pojedinačnih namirnica. Budući da hrana ara treba biti bogata mastima i uljima kako bi se održalo zdravlje ptice, orašasti plodovi se mogu dodati u malim količinama jer su visoki u oba ova zahtjeva.
Osigurati da hrana ara osigurava potrebne količine esencijalnih vitamina, minerala i kalorija često znači da će formulirana hrana u peletima biti dobar izbor za pticu. Komercijalno proizvedena hrana često je dizajnirana posebno za potrebe određene vrste ptica i obično uključuje sjemenke, žitarice, povrće i dodatke vitamina i minerala koji se miješaju prije pečenja i pakiranja. Odabirom formulirane hrane za pelete ili nugget ara osigurava se da ptica ne može odabrati svoju omiljenu vrstu hrane iz skupine sjemenki i žitarica. Ova vrsta hrane također osigurava ispravnu ravnotežu prehrambenih zahtjeva za pticu. Ispitivanje prehrambenih podataka o vrsti hrane otisnute na pakiranju može pomoći vlasniku da odabere vrstu hrane koja će biti najzdravija opcija za pticu.
Dijeta bazirana na sjemenkama zahtijeva daleko više uključenosti vlasnika ptice u odabir i količine hrane ara. Održavanje visoke razine kalorija u prehrani ara često je teško s hranom na bazi sjemenki koja se mora nadopuniti većim količinama voća i povrća od komercijalno proizvedene hrane ara. Ptice također mogu razviti sklonosti prema hrani koju konzumiraju, što rezultira time da ara vadi određene sjemenke iz mješavine i ignorira one koje su važne za održavanje uravnotežene prehrane.