Kreme koje sadrže lijekove, kao što su steroidi, analgetici i antihistaminici, dizajnirane su za specifičnu lokalnu primjenu i mogu imati neke prednosti u odnosu na oralne lijekove. Protuupalne kreme mogu se koristiti za smanjenje upale kože i temeljnih zglobova i mišića. U osnovi postoje dvije vrste protuupalnih lijekova – steroidni i nesteroidni. Većina ovih krema koje se prodaju u slobodnoj prodaji u Sjedinjenim Državama sadrže hidrokortizon. Američka uprava za hranu i lijekove odobrila je Voltaren®, prvu nesteroidnu protuupalnu kremu dostupnu na recept, 2007. Iako liječnici propisuju lokalne lijekove, odabir OTC kreme ostavlja malo izbora osim usporedbe marke, cijene i neaktivnih sastojaka.
Lokalni lijekovi mogu biti indicirani za liječenje akutnih kožnih problema, kao što su dermatitis i lokalizirana bol u mišićima ili zglobovima. Po čistom dizajnu, lokalni lijekovi se apsorbiraju kroz kožu i u potpunosti zaobilaze želudac. To može biti od koristi za ljude koji već uzimaju velike količine oralnih lijekova, imaju poteškoća s uzimanjem tableta ili imaju osjetljiv želudac. Važno je napomenuti da kod kroničnih stanja kože i kronične ili raširene boli protuupalna krema ima mali ili nikakav učinak.
Protuupalna krema može biti korisna za privremeno ublažavanje upale zglobova ili mišića uzrokovanih manjom ozljedom, osipom na koži, opeklinama od sunca ili drugim akutnim stanjem. Dok liječnik može preporučiti kremu na recept za liječenje specifičnih stanja, mnogi ljudi jednostavno odlučuju koristiti kremu bez recepta za liječenje jednostavnih stanja. Prilikom odabira protuupalne kreme, usporedite aktivne sastojke kao i neaktivne sastojke. Iako nije osobito česta, neki ljudi doživljavaju alergijsku reakciju na sorbitol, emulgator koji se obično nalazi u mnogim kremama i proizvodima za osobnu higijenu. Ako imate posebno osjetljivu kožu, možda biste se trebali posavjetovati s liječnikom prije upotrebe bilo kojeg lokalnog lijeka.
Važno je napomenuti da postoji razlika između protuupalnih krema i krema za ublažavanje bolova. Većina krema za ublažavanje boli sadrži lokalni analgetik koji u biti pomaže poremetiti prijenos signala boli u mozak, pružajući privremeno olakšanje od boli. Lokalni lijekovi protiv bolova ne sadrže nikakve lijekove koji smanjuju oticanje ili upalu. Neka stanja, kao što su manje sportske ozljede ili izbijanje artritisa, mogu imati koristi od korištenja obje vrste. Ako nikada niste koristili lijekove za lokalnu primjenu ili niste sigurni koju vrstu trebate, prije uporabe trebate se posavjetovati s liječnikom ili ljekarnikom. Nemojte koristiti protuupalne steroidne kreme na dojenčadi ili maloj djeci bez prethodnog savjetovanja sa svojim pedijatrom.