Špijunska kamera može biti bilo koja vrsta kamere namijenjena snimanju slika ili videa osobe ili scene bez njihovog znanja. Tradicionalno, ova vrsta fotoaparata korištena je u kontekstu špijunaže, kao u malim kamerama koje su se nosile tijekom Hladnog rata za fotografiranje planova, zgrada ili trupa. U suvremenoj upotrebi, međutim, češće se odnosi na malu, lako sakrivu foto ili video kameru koju potrošači mogu kupiti za vlastite potrebe.
Ako želite kupiti špijunsku kameru koja je zapravo namijenjena špijunaži, vrste stvari na koje treba paziti su sasvim različite. Prava povijesna špijunska kamera može biti prilično skupa, ali se često nađe na dražbi, često u paketu s drugim ostacima raznih ratova. Moderne inačice koje koristi obavještajno računalo nevjerojatno su sofisticirane, sposobne se uklopiti u vrlo male prostore, često s velikim kapacitetom za pohranu u vozilu, ili pak s uređajem za bežični prijenos kratkog ili dugog dometa. Ova vrsta špijunskih kamera općenito je nedostupna civilnom stanovništvu, a gdje su dostupne, općenito su skupe.
Ako tražite nešto što ćete koristiti kao špijunsku kameru i koja će biti pristupačnija, prvi korak do odabira idealnog je da shvatite za što ćete ga točno koristiti i gdje ga potencijalno možete sakriti. Što je manja kamera, uz usporedivu cijenu, to je lošija kvaliteta slike, pa ćete također morati odlučiti koliko vam je važna vjernost slike. Također ćete morati odlučiti hoćete li vas zanimati samo fotografije ili je video važna značajka.
Vrlo mala video špijunska kamera snimat će videozapise koji će pokazati opće kretanje situacije i široku ideju o tome kako ljudi koji su uključeni izgledaju, ali rezolucija može biti preslaba da bi se stvarno mogle vidjeti crte lica ili razlučiti sitni detalji. Za to je općenito potrebna veća kamera, što će znatno otežati skrivanje. Na mjestima gdje prostor nije problem, kao u prostoriji gdje se prostor može napraviti iza zida sa samo malim otvorom za objektiv, to možda i nije problem, ali u prostorima gdje nema gdje staviti veći fotoaparat, kvaliteta će se možda morati žrtvovati.
Mnoge vrste špijunskih kamera ovih dana dolaze već izrađene s vlastitom kamuflažom. Na primjer, jedna popularna vrsta fotoaparata dolazi instalirana u plišanog medvjedića. Ovo je namijenjeno špijuniranju dadilja ili drugih radnika koji komuniciraju s malom djecom, ili je namijenjeno da se pokloni djetetu kako bi netko mogao paziti na njih. Općenito, oni rade s memorijom uključenom u uređaj koja se mora preuzeti na računalo, ali neki dolaze s bežičnim mogućnostima. Druga vrsta unaprijed kamuflirane špijunske kamere izgleda poput DVD playera ili drugog radnog tehnološkog uređaja, ali tijekom rada također bilježi što se događa u prostoriji.