Najbolja vanjska zvučna kartica je različita za svaku situaciju. Dobivanje najbolje vanjske zvučne kartice znači razumijevanje značajki koje su vam potrebne i što vaše računalo može podnijeti. Vanjske zvučne kartice mogu se uvelike razlikovati po kvaliteti, značajkama i cijeni, a kreću se od osnovnih audio kartica do profesionalnih konzola za snimanje. Da biste odabrali najbolju vanjsku zvučnu karticu, znajte što želite, istražite izbor vanjskih zvukova na internetu, pročitajte recenzije proizvoda na mreži, a zatim idite u trgovinu računalnog hardvera i osobno usporedite vanjske zvučne kartice. Značajke koje treba uzeti u obzir uključuju zvuk visoke razlučivosti (HD), mogućnosti stereo ili surround zvuka i funkcije snimanja.
Vanjska zvučna kartica dodaje zvučnu sposobnost bez problema s instaliranjem internog audio čipa i obično je Firewire® ili audio uređaj univerzalne serijske sabirnice (USB). Najveća prednost vanjske zvučne kartice u odnosu na internu zvučnu karticu je njezina sposobnost brzog davanja zvučnih mogućnosti računalu bez zvuka. Općenito, Firewire® i USB su dvije vrste konektora koji se koriste za omogućavanje sučelja vanjskih uređaja s vašim računalom. Smatra se da je Firewire® brži od USB-a, ali priključci za Firewire® uređaje su rjeđi na kućnim računalima od USB utikača.
Profesionalni inženjeri za audio snimanje često koriste skupe vrhunske vanjske zvučne kartice kao svoje konzole za snimanje, ali za većinu ljudi, relativno jeftina zvučna kartica s pravim mogućnostima nudi više nego dovoljno audio kontrole. Postavke vanjske audio kartice za kućno kino moraju imati višekanalne zvučne mogućnosti kako bi izvukli najbolje od zvuka filmova i televizije. Ako ćete gledati filmove na računalu i želite zvuk visoke kvalitete, potražite zvučnu karticu s HD i 5.1 ili 7.1 stereo mogućnostima.
Prije kupnje vanjske zvučne kartice, provjerite ima li vaše računalo dovoljno memorije s slučajnim pristupom (RAM) za pokretanje. Provjerite ima li vaše računalo dostupne konektore koji mogu prihvatiti utikač s audio uređaja i provjerite imate li zvučnike i slušalice s kompatibilnim priključcima za spajanje na novu zvučnu karticu. Ako ćete vanjsku zvučnu karticu nositi u torbici za prijenosno računalo, pazite da nije previše glomazna da bi je bila prijenosna. Pročitajte recenzije proizvoda da biste saznali je li se prethodnim kupcima svidio vaš izbor zvučne kartice. Istraživanje recenzija proizvoda može pomoći otkriti uobičajene probleme s kojima se korisnici susreću sa zvučnim hardverom.
Svaka interna i vanjska audio kartica, čak i jeftina zvučna kartica, treba upravljački program zvučne kartice za funkcioniranje na računalu. U paketu za maloprodaju uključeni su upravljački programi za vanjske zvučne kartice za nove zvučne kartice. Za mnoge vanjske zvučne kartice, upravljački softver za njihovo pokretanje već je unaprijed instaliran na glavnim operativnim sustavima. Neke nove zvučne kartice dolaze s dodatnim softverom koji vam daje veću kontrolu nad zvukom na vašem računalu. Ako želite snimiti i organizirati zvuk koristeći svoju novu zvučnu karticu, provjerite ima li dodatnih audio programa uključenih u pakete zvučnih kartica koje smatrate, jer mogu dodati dodatnu vrijednost zvučnoj kartici.