Svi smo vidjeli video isječke papiga kako pjevaju, izgovaraju obećanje vjernosti, naizgled odgovaraju na pitanja, itd. Ali kako papige govore? Razgovaraju li zapravo na način na koji ljudi razumiju tu riječ? Da i ne.
Papige govore na isti način na koji ispuštaju svoje izvorne zvukove cvrkutanja, vrištanja, gugutanja i drugih zvukova koje koriste unutar jata. Međutim, ne mogu točno oponašati ljudski govor jer ne stvaraju zvukove na isti način na koji to čine ljudi. Papige govore ili stvaraju zvukove izbacujući zrak kroz svoj sirinks, prošireni dio dušnika. Papige su općenito, inteligentne ptice i društvena su stvorenja, pa se sa stajališta preživljavanja može činiti korisnim naučiti jezik njihovog novog “jata” – ljudi u njihovom domu.
Papige govore na različitim razinama sposobnosti, ovisno o vrsti, pojedinoj ptici i vremenu koje vlasnik provede trenirajući pticu. Amazonke i afričke sive posebno su poznate po svojoj sposobnosti da pričaju, kao i da oponašaju druge uobičajene zvukove u kućanstvu, poput zvona na vratima ili telefona, pa čak i računala. Neki vlasnici papiga izjavljuju da njihove papige znaju kada su zauzete, i vrijeme njihovog telefonskog zvona ili zvona na vratima da se poklope s tom okolnošću.
Postoji rasprava o tome koliko papige zapravo razumiju ljudski govor. Jesu li to samo zvukovi ili imaju stvarno značenje za pticu? Dugogodišnji vlasnici papiga reći će da se moraju zapitati ne razumiju li njihove papige barem nekoliko riječi koje izgovore, sudeći po njihovom ponašanju kada te riječi izgovore. Papige, naravno, nemaju nikakav “zločesti” filter, pa će ptica koja se drži tamo gdje se koristi vulgarnost ili grubo govorenje, uvijek izgovarati ove riječi, kao i kod djeteta, obično u najneprikladnije vrijeme. Rasprava će se nastaviti o tome koliko papige razumiju ono što govore.
Papige razgovaraju kako bi komunicirale, a možda i kako bi ublažile dosadu. Ako određeni zvuk proizvede određeni pozitivan rezultat, poput pažnje ili poslastice, vjerojatnije je da će ponoviti ponašanje. Ovo je onda poželjan način da se papiga nauči govoriti: ponavljanje, poslastice i naklonost. Neprikladnu riječ treba potpuno zanemariti, a prikladnu treba donijeti poslastice i milovanja.
Slušati kako papige govore uvijek je zabavno, jer postoji nešto fascinantno u tome da stvorenje koje nije naše vrste oponaša naše ponašanje. I uvijek se postavlja pitanje zna li papiga utjecaj onoga što govori. Da li “volim te” stvarno to znači? Mnogi vlasnici papiga će odgovoriti oduševljeno “da.