Papirnati čamci plutaju na temelju principa uzgona, što je isti princip koji objašnjava zašto sve pluta. Čamac je plutajući kada je težina količine vode koju istiskuje veća od težine samog čamca. Zapravo, voda se gura prema čamcu s većom snagom nego što čamac gura prema dolje. To ga drži iznad površine. Razumijevanjem ove osnovne ideje, plutajući papirnati čamci postaju stvar igranja s različitim dizajnom i otkrivanja koji od njih funkcioniraju.
Papirnati čamci mogu biti jednostavni poput lista papira presavijenog uz rubove kako bi se stvorio oblik poput plitke zdjele, ili složeni kao zamršeno presavijene i konstruirane replike pravih brodskih dizajna. Neki ljudi uživaju u izradi čamaca od papira kao umjetničkih djela, a drugi ih vide kao svojevrsni znanstveni eksperiment. Ciljevi koje imate za svoje brodove utjecat će na vaš cjelokupni dizajn, ali principi zbog kojih svi papirnati brodovi plutaju ili tonu su isti.
Da biste napravili funkcionalni papirnati brod, razmislite o njegovoj namjeni. Ako će vaš brod biti dekorativan, vjerojatno ćete ga htjeti učiniti višim, s jedrom ili kabinom. Papirnati čamci dizajnirani da izdrže težinu najbolje će funkcionirati s mnogo jednostavnijom konstrukcijom i mogu biti ništa više od praznog papirnog trupa. U svakom slučaju, da bi vaš brod mogao plutati, morat će biti vodonepropusni i uravnotežen.
Osim ako ćete svoje papirnate brodice tjerati kroz vodu, oni ne moraju biti u skladu s bilo kojim standardnim oblikom. Kratki i zdepasti, niski i ravni, ili tanki i šiljasti čamci mogu plutati ako su dobro napravljeni. Pobrinite se da vaš čamac ima stranice koje su dovoljno daleko iznad vodene linije da mreškanje ne dolazi preko boka i napunite čamac vodom. Također ćete htjeti osigurati da vaš brod ravnomjerno pluta. Ako jedna strana vozi više u vodi od druge, veća je vjerojatnost da će se čamac prevrnuti. To je posebno važno za brodove koji će držati teret.
Ako planirate napuniti svoje čamce minijaturama za prikaz ili utezima za testiranje njegove plovnosti, posjedovanje balansiranog čamca za zvijezde znatno će vam olakšati posao kada je u pitanju utovar tereta na brod. Kada dodate teret na svoje plovilo, pazite da ga dodate ravnomjerno, tako da se težina rasporedi i da se brod ne prevrne. Unatoč svim našim naporima, svaki papirnati brod koji plovi dovoljno dugo će na kraju potonuti.