Proces postavljanja ciljeva osobnog razvoja iznimno je individualan i za svaku osobu bit će nešto drugačiji. Ovi ciljevi mogu se baviti mnogim područjima života, uključujući karijeru, obrazovanje, fitnes, osobne odnose ili kreativne potrage. Općenito, prvi je korak razmotriti što želite postići i u kojem vremenskom okviru; ovaj korak može zahtijevati puno razmišljanja. Nakon što se odlučite za dugoročni cilj ili ciljeve, najbolje ih je razdvojiti na manje korake kojima je lakše upravljati. Ovi kratkoročni ciljevi trebaju biti mjerljivi i realistični; svaki bi se trebao nadovezati na sljedeći, što bi dovelo do završetka dugoročnog plana.
Ciljevi osobnog razvoja obično su prilično dugoročni ciljevi koji poboljšavaju vaš život. Oni se razlikuju od osobe do osobe, što ovaj proces čini iznimno individualiziranim. Ciljevi osobnog razvoja često se bave glavnim životnim područjima kao što su karijera ili odnosi. Za postizanje ovih ciljeva mogu biti potrebni mjeseci, godine ili čak cijeli život. Neki primjeri uključuju stjecanje određene razine obrazovanja, osnivanje obitelji, uštedu određene količine novca, pisanje knjige ili pokretanje posla. Postavljanje ciljeva može zahtijevati mnogo razmišljanja i traženja duše; cilj također može biti nešto što ste oduvijek željeli.
Nakon što odaberete dugoročne ciljeve osobnog razvoja, trebali biste odvojiti neko vrijeme da saznate sve što možete o tome što je potrebno da biste ih ostvarili. Odlučite mogu li se ciljevi realno ostvariti i koliko mislite da će to trajati. Upotrijebite informacije da objedinite veće ciljeve u niz manjih koraka kojima je lakše upravljati. Ove korake, ili kratkoročna mjerila, treba pažljivo osmisliti imajući na umu željeni rezultat. Također je dobra ideja zapisati svoje osobne razvojne ciljeve i korake koje planirate poduzeti da biste ih postigli.
Kratkoročni ciljevi koji se svode na dijelove kojima se može upravljati trebaju biti jasno definirani i mjerljivi, kao i realistični. Od vitalnog je značaja da ove podciljeve bude relativno lako postići; njihovo dovršavanje pružit će motivaciju i dovesti do daljnjih uspjeha. Ako su manji ciljevi preteški za postizanje, postaje primamljivo odustati. Primjeri mjerljivih, praktičnih ciljeva uključuju odluku da se “pohađa barem jedan sat po semestru”, umjesto da se samo “vrati u školu” ili da “napiše 1,000 riječi dnevno” umjesto “počne pisati”. Svaki kratkoročni cilj trebao bi se graditi na onome što je već postignuto, te na kraju dovesti do ostvarenja dugoročnog plana.