Uz mnogo sličnih simptoma, može biti teško razlikovati pojavu gripe i upale pluća. Čak i uz pažljiv pregled, rani znakovi upale pluća mogu se ne razlikovati od gripe ili prehlade. Stvar komplicira činjenica da se upala pluća može razviti kao komplikacija teške gripe, iako je to relativno rijetko. Poznavanje znakova upozorenja upale pluća može pomoći u razlikovanju ključnih razlika između gripe i upale pluća.
I gripa i upala pluća mogu biti uzrokovane infekcijom virusom, iako upalu pluća može uzrokovati i bakterijska, gljivična ili parazitska infekcija. Pneumonija je, međutim, infekcija pluća i gotovo je uvijek povezana s kašljem, otežanim disanjem i polaganim pogoršanjem simptoma svih vrsta. Gripa je obično povezana s virusnom infekcijom u nosu ili grlu i obično se povlači za otprilike tjedan dana bez liječenja.
Ozbiljnost respiratornih simptoma može biti ključna komponenta u utvrđivanju razlike između gripe i upale pluća. Ljudi s gripom mogu imati suhi ili produktivni kašalj, ali kašalj je općenito blag. Kod upale pluća kašalj je uporan i često popraćen bolovima u plućima. Jedan od najvažnijih ključeva za utvrđivanje razlika između ovih bolesti je ima li osoba sve više problema s disanjem, što ukazuje da je upala pluća vjerojatnija dijagnoza. Na sve znakove gubitka cirkulacije, kao što je plava nijansa noktiju, potrebno je hitno liječiti.
Povišena temperatura može biti pogrešan simptom kada se razlikuje gripa i upala pluća. Mnogi ljudi s gripom razviju visoku temperaturu koja može trajati nekoliko dana, ali oni s bakterijskom upalom pluća također mogu patiti od ovog simptoma. S druge strane, virusna upala pluća povezana je s trajnom niskom temperaturom.
Većina vrsta gripe, iako ne sve, riješit će se kućnom njegom koja se sastoji od odmora, tekućine i prehrane. Ljudi se također mogu odlučiti za sezonsko cjepivo protiv gripe, koje može zaštititi od nekih oblika virusnih infekcija. Gripa može postati prilično ozbiljna, pa čak i opasna po život, ovisno o soju virusa koji je uključen. Ako se bolest nije značajno poboljšala nakon sedam dana, neki stručnjaci preporučuju potražiti savjet liječnika. Postoje neki antivirusni lijekovi koji su sada dostupni u mnogim područjima koji mogu uspješno liječiti određene vrste gripe.
Upala pluća može biti izuzetno ozbiljna, pa čak i smrtonosna u nekim slučajevima. Bakterijska pneumonija se često može liječiti i izliječiti antibioticima, ali virusna upala pluća nema medicinski lijek. Ljudi za koje se vjeruje da imaju virusnu upalu pluća ponekad se primaju u bolnicu radi pažljivog nadzora, budući da smanjena sposobnost disanja i cirkulacije oksigenirane krvi može ugroziti organe. Ako osoba sumnja da ima upalu pluća, potrebno je što prije potražiti liječničku pomoć.