Glavna razlika između prehlade i bronhitisa odnosi se na težinu svakog od njih. Vjerojatno nećete dobiti bronhitis osim ako prije niste imali prehladu ili neku vrstu infekcije gornjih dišnih puteva jer je bronhitis obično uzrokovan prehladom, a razvija se kada se dišni putovi koji vode do pluća postanu upaljeni i nadraženi. Ako patite od curenja iz nosa, bolova u sinusima i blagog kašlja ili grlobolje, vjerojatno imate samo prehladu. U slučaju da se vaša prehlada pogorša i razvijete uporan kašalj koji je neproduktivan i traje od nekoliko tjedana do mjesec dana, možda imate bronhitis. Još jedna od glavnih razlika između prehlade i bronhitisa je vaša tjelesna temperatura, jer možda nećete imati groznicu s prehladom, ali ćete vjerojatno imati groznicu s bronhitisom.
Ako imate prehladu koja je trajala dulje od normalnog, možda ste u opasnosti od razvoja bronhitisa. Osim trajnog kašlja i vrućice, drugi simptomi bronhitisa obično uključuju bolno peckanje u prsima zajedno s promuklostom ili zviždanjem. Vrlo je važno da posjetite liječnika ako niste sigurni u razliku između prehlade i bronhitisa jer bronhitis često zahtijeva liječenje. Bronhitis obično uzrokuje bakterija ili virus, a ako je bakterija uzrok vašeg bronhitisa, vaš liječnik može propisati antibiotike kako bi se riješio infekcije.
Drugi razlog zašto je važno razumjeti razliku između prehlade i bronhitisa je taj što bronhitis povremeno prelazi u upalu pluća, koja može biti opasna po život. Vaš liječnik će moći procijeniti vaše simptome kako bi utvrdio imate li prehladu, bronhitis ili upalu pluća. Simptomi bronhitisa često su vrlo slični simptomima upale pluća, pa iz tog razloga mnogi ljudi pogrešno smatraju ove bolesti. Kod upale pluća vaša će temperatura obično biti mnogo viša nego da je problem bronhitis. Ako imate upalu pluća, možda ćete osjećati i drhtavicu, zimicu i nedostatak daha.
Bronhitis se ne smatra bolešću opasnom po život, ali ako vaša prehlada traje dulje od tjedan dana i imate vrlo uporan kašalj koji se ne popravlja, svakako biste trebali otići liječniku. Osim antibiotika, liječnik vam može propisati lijek za suzbijanje kašlja koji ćete uzimati noću kako vam kašalj ne bi poremetio san. Antibiotici možda neće biti potrebni ako je vaš bronhitis virusan, a trebao bi nestati sam od sebe kada se vaše tijelo riješi virusa koji ga je izazvao.