Razliku između trovanja hranom i takozvane “želučane gripe” zapravo je malo teško definirati, prvenstveno zato što izraz “želučana gripa” nije baš točan opis. U oba slučaja simptomi su vrlo slični, kao i tretmani, budući da stanje često prolazi svojim tijekom bez liječničke intervencije. Treba potražiti liječničku pomoć ako simptomi traju dulje od 24 sata ili ako postanu ekstremni.
Trovanje hranom, također poznato kao bolest koja se prenosi hranom, nastaje kada hrana postane kontaminirana nečim što je štetno, poput bakterija, virusa ili toksina. Može biti posljedica loših sanitarnih uvjeta ili nepravilnog rukovanja hranom, a simptomi se mogu pojaviti između dva i 24 sata nakon jela, ovisno o uzročniku koji uzrokuje stanje. Često se prvo javljaju glavobolja, groznica i umor, zatim mučnina, povraćanje, grčevi u želucu i proljev.
Ključni znak da je gastrointestinalni poremećaj možda uzrokovan trovanjem hranom je prisutnost drugih ljudi koji su jeli istu stvar i također su se razboljeli. Ako se, na primjer, svi razbole nakon obiteljskog obroka kuhanog kod kuće, tada bi obrok trebao doći pod sumnju. Trovanje hranom može biti malo teže suziti kada ljudi jedu u restoranu, jer simptomima može trebati neko vrijeme da se pojave. Na primjer, ako se ljudi razbole dva sata nakon večere u restoranu, večera možda nije uzrok; možda je to bilo voće koje su svi imali za ručkom.
“Želučana gripa” zapravo uopće nije gripa, jer gripu uzrokuje virus gripe, koji napada dišni sustav. Točnije, želučana gripa bi trebala biti poznata kao gastroenteritis. Uzrokuje ga virusna infekcija crijeva koja uzrokuje iritaciju, a simptomi su vrlo slični onima gore navedenim: mučnina, povraćanje, groznica, proljev, umor i zimica. Gastroenteritis može biti uzrokovan konzumiranjem kontaminirane hrane ili izlaganjem virusu zbog loših sanitarnih uvjeta. Hrana je najčešći prijenosnik gastroenteritisa, pa bi se o želučanoj gripi moglo razmišljati kao o posebnoj podskupini trovanja hranom.
U oba slučaja, najbolja stvar za pacijenta je da ostane hidriran i da se odmara. Simptomi će obično proći unutar 24 sata, iako se pacijent može osjećati malo slabo nekoliko dana nakon toga. Jedenje bljutave hrane također može pomoći, kao i proizvodi za piće posebno dizajnirani za osobe s proljevom, poput Pedialytea i drugih obogaćenih napitaka koji osim hidratacije nude prehranu.
Ako simptomi potraju ili pacijent počne povraćati ili izlučivati krv ili razvija promijenjenu razinu svijesti, vrijeme je za posjet liječniku. Liječnik može suziti uzrok i propisati lijek za borbu protiv virusa, bakterija, parazita ili toksina koji uzrokuju stanje. Može biti korisno znati što je pacijent jeo u posljednjih 48 sati, budući da je određena hrana sklonija kontaminaciji od druge; da je pacijent imao piletinu, na primjer, kampilobakter i salmonela bi bili glavni sumnjivci.