Simptomi ustezanja ovisnosti o heroinu obično počinju nekoliko sati nakon što je ovisnik zadnji put uzeo drogu, a mogu trajati oko tjedan dana. Osobe koje pate od heroina mogu imati simptome slične onima koji prate gripu, kao i gastrointestinalne probleme. Oni također mogu doživjeti grčeve mišića i grčeve, zajedno s određenim psihološkim simptomima, poput tjeskobe. U rijetkim slučajevima, odvikavanje od heroina može biti fatalno.
Simptomi ustezanja mogu početi unutar tri sata nakon što je pojedinac posljednji put upotrijebio heroin. U nekim slučajevima, međutim, povlačenja mogu početi tek dan kasnije. Simptomi su obično najgori nakon dva do tri dana, a nakon toga nestaju. Većinu vremena simptomi odvikavanja od heroina će se potpuno povući nakon tjedan dana.
Simptomi slični gripi česti su kod odvikavanja od heroina. To može uključivati osobu koja ima curenje iz nosa i često kihanje. Drhtavica i naježiti se također su česti, a neke osobe mogu razviti nisku temperaturu.
Česti su i gastrointestinalni problemi. Mučnina i povraćanje, na primjer, uobičajeni su simptomi ustezanja. Također se može pojaviti proljev i gubitak apetita.
Grčeve mišića također često imaju osobe koje prolaze kroz odvikavanje od heroina. Ti se grčevi često javljaju u nogama, a mogu biti popraćeni grčevima mišića. Grčevi mišića mogu uzrokovati da se noge pojedinca trzaju ili nekontrolirano udaraju.
Većina pojedinaca također će biti pogođena nizom psiholoških simptoma odvikavanja od heroina. Tipično, prvi simptom koji će ovisnik primijetiti je intenzivna žudnja za drogom. Mogu uslijediti nesanica i tjeskoba.
Depresija je također česta kod osoba koje pate od odvikavanja od heroina. Ova depresija može biti blaga do umjerena, ali neke osobe mogu postati toliko depresivne da pokušaju počiniti samoubojstvo.
Iako je većina simptoma ustezanja relativno bezopasna, iako neugodna, neki mogu biti smrtonosni. Tijekom odvikavanja od heroina, krvni tlak i broj otkucaja srca pojedinca mogu drastično porasti, što može uzrokovati srčani udar. Ostali opasni simptomi mogu uključivati napadaje i komu.
Osobe koje imaju vrlo teške simptome odvikavanja od heroina mogu trebati liječničku pomoć. Ponekad se ovi simptomi mogu ublažiti određenim lijekovima, a neke ustanove mogu smiriti ovisnike koji prolaze kroz odvikavanje. Praćenje pojedinca u medicinskoj ustanovi također može pomoći u sprječavanju opasnih ili smrtonosnih nuspojava heroina.
Nakon što se povlačenja smire, ovisnike se često potiče na sudjelovanje u programu liječenja ovisnosti o drogama. Liječenje može uključivati nadomjesnu terapiju opijumom. Međutim, mnogo puta će liječenje ovisnosti o heroinu uključivati mjeseci ili godine terapije i savjetovanja.