Sputum je obično kombinacija sline i sluzi koja se stvara u plućima osobe. Kako bi prikupili uzorak ispljuvka, liječnici općenito daju pacijenta duboko kašljati i pljunuti u šalicu. Često se poduzimaju neke mjere opreza kako bi se izbjegla kontaminacija uzorka, a ponekad pacijent mora piti dodatnu tekućinu kako bi povećao količinu plućnog sekreta. U drugim situacijama liječnici moraju isisati ispljuvak kroz cijev umetnutu u nos koja teče natrag u grlo. Ova je metoda osobito uobičajena za pacijente koji su preteško bolesni da bi iskašljali svoje uzorke – ponekad će liječnici možda čak morati uzeti te uzorke sa štrcaljkom umetnutom kroz grlo.
Prilikom uzimanja uzorka sputuma, liječnici ponekad traže od pacijentice da prvo očisti usta. To se često radi vrlo pažljivo kako bi se izbjeglo dodavanje bilo kakvih kemikalija uzorku. Kemikalije ponekad mogu ubiti bakterije ili viruse, a cijela svrha prikupljanja uzoraka sputuma obično je vidjeti postoji li nešto strano u nečijim plućima. Najsigurniji način čišćenja usta obično je ispiranje vodom.
Nakon što sakupe sputum, liječnici će općenito koristiti dijelove uzoraka za testiranje na različite infekcije. To se postiže stavljanjem sputuma na hranu koju vole jesti različite vrste bakterija i drugih stranih napadača. Ako nešto naraste na ovoj hrani, to liječnicima govori od kakve infekcije pacijent boluje. To može biti korisno liječnicima pri određivanju najboljih pristupa liječenju za nekoga s respiratornom bolešću. Ponekad je posebno potrebno kada je bolest tajanstvena i ne reagira na uobičajene mjere liječenja.
Ponekad pacijenti teško mogu iskašljati dobar uzorak sputuma. U tim situacijama liječnici mogu zamoliti pacijente da popiju malo vode, a zatim se za sat vremena vratiti na još jedan pokušaj. Dehidracija je jedan od najčešćih problema pri sakupljanju sputuma jer smanjuje dostupnu tekućinu u plućima. Pitka voda općenito je najočitiji način rješavanja ovog problema, ali postoje i drugi.
Liječnici će ponekad umetnuti cijev u dišni prolaz kako bi izravno dodali tekućinu u pluća. Ova tekućina općenito se miješa s osušenom sluzom, a kada je pacijent iskašlja, u osnovi je ekvivalentna normalnom uzorku sputuma. Ovaj postupak ponekad može biti pomalo neugodan, pa će liječnici obično najprije umiriti pacijente.