Općenito, postoje dvije vrste daljinskih upravljača: infracrveni (IR) i radiofrekventni (RF). Infracrveni daljinski upravljači rade tako što šalju impulse infracrvene svjetlosti uređaju, dok RF daljinski upravljači koriste radio valove na gotovo isti način. Pragmatično, najveća razlika između njih je domet. IR daljinski upravljači zahtijevaju jasnu vidljivost prijemnog uređaja, a njihov domet je oko 30 stopa (9.14 metara). RF daljinski upravljači mogu prolaziti kroz zidove i oko kutova, s dometom od otprilike 100 stopa (30.48 metara).
Većina komponenti kućne zabave kao što su stereo uređaji, televizori i centri za kućnu zabavu koriste IR daljinske upravljače. Daljinski upravljač sadrži unutarnju ploču, procesor i jednu ili dvije svjetleće diode (LED).
Kada pritisnete tipku na daljinskom upravljaču, on odašilje odgovarajući kod na uređaj za primanje putem LED infracrvenih impulsa. Ideja je donekle slična bljeskanju SOS signala, ali umjesto slova, trepćuće LED svjetlo prenosi niz od 1s i 0s. “1” može biti predstavljen dugim bljeskom, dok “0” kratkim bljeskom. Prijemnik, ugrađen u komponentu, prima svjetlosne impulse, a procesor dekodira bljeskove u digitalne bitove potrebne za aktiviranje funkcije.
Uz željenu funkciju, daljinski upravljači također moraju povezivati druge podatke. Prvo, oni prenose kod za uređaj kojim upravljaju. To daje do znanja IR prijemniku u komponenti da su IR signali koje hvata namijenjeni njemu. U suštini govori komponenti da počne slušati. Slijede podaci o funkciji, ograničeni naredbom za zaustavljanje kako bi se IR uređaj vratio u pasivni način rada.
Neki daljinski upravljači mogu biti vrlo izbirljivi, zahtijevajući da korisnik usmjeri daljinski upravljač izravno na komponentu. To je zbog slabog odašiljača. Promjena baterija može pomoći, ali ako je sam odašiljač loš, impulsi se prenose uskom snopu. Robusniji IR odašiljači i daljinski upravljači s dvostrukim LED diodama odašilju šire zrake koje omogućuju korisniku da usmjeri daljinski upravljač u općem smjeru odašiljača.
Ponekad se dogodi da naslonjač ili omiljeno mjesto na kauču nemaju jasnu vidljivost do centra za zabavu ili televizije. Često je na putu stolić za kavu ili neki drugi predmet. Kada se to dogodi, zateknemo se kako podižemo ruku, pokušavajući kontrolirati objekt “oko” uređaja. Ovo može biti prilično neugodno, ali postoji laka alternativa.
Budući da se svjetlost odbija od objekata, ponekad je prikladnije usmjeriti daljinske upravljače prema bočnom zidu ili čak stropu kako biste promijenili kanal ili poslali funkcijsku naredbu. Svjetlost će se odbijati od površine zida ili stropa i raspršiti se. Ako ga odbijete pod povoljnim kutom, raspršena svjetlost će doći do komponente. Često je najlakše, s laktom oslonjenim na naslon za ruku, okrenuti zapešće unatrag i usmjeriti daljinski prema zidu iza sebe. To može raditi prilično dobro, iako je daljinski upravljač usmjeren u potpuno suprotnom smjeru od komponente. Nakon što pronađete najjednostavnije slatke točke po prostoriji s kojih možete odbiti svoj signal, možete ih koristiti umjesto da se mučite s pokušajem zaobići svoju ometanu liniju vidljivosti.
Otvarači garažnih vrata, alarmni sustavi, privjesci za ključeve i radio-kontrolirane igračke koriste RF daljinske upravljače. RF daljinski upravljači rade u osnovi isto kao i IR daljinski upravljači, osim što koriste radio valove. Kao što je navedeno, radio valovi također mogu prodrijeti kroz zidove i zaobići predmete i kutove, čineći RF vjerojatno prikladnijim od IR.
Neki vrhunski sustavi za zabavu dolaze s RF daljinskim upravljačima za prošireni daljinski domet. Tu su i IR-to-RF pretvarači daljinskog upravljača koji omogućuju IR daljinskim upravljačima da prošire svoj domet korištenjem RF translatora koji u osnovi djeluje kao posrednik. RF pretvarač prenosi IR signal u RF valovima kako bi ga dobio dalje. Pretvarač na strani komponente vraća RF signal natrag u IR tako da ga komponenta može razumjeti.
Ako su vas preplavili daljinski upravljači, možete uzeti u obzir glavni univerzalni kontroler. Univerzalni daljinski upravljači niske klase, dostupni za oko 10 američkih dolara (USD), omogućit će upravljanje nekoliko uređaja. Međutim, izvorni daljinski upravljači mogu i dalje biti potrebni za pristup i upravljanje naprednim značajkama komponenti. Neki vrhunski univerzalni daljinski upravljači imaju LCD zaslone i više su poput elektroničkih jastučića nego uobičajenih daljinskih upravljača. Ovi univerzalni glavni kontroleri eliminiraju potrebu za korištenjem originalnih daljinskih upravljača, ali mogu zahtijevati malo pojačanja za učenje.