Većina dimnih alarma ima ugrađenu jednu od dvije vrste detektora. Fotoelektrični detektor koristi svjetlosnu tehnologiju i senzore. Unutar alarma s fotoelektričnim detektorom nalaze se snopovi svjetlosti koji zrače pod kutom od devedeset stupnjeva iz ugrađenog senzora. U slučaju dima, čestice dima prekidaju svjetlosne zrake zbog čega se odbijaju od sitnih čestica i aktiviraju senzor. Tada se oglasi alarm.
Drugi najčešći tip alarma za dim imaju ionizacijske detektore koji rade na električnoj struji koju stvaraju elektroni i ioni koji se kreću između dvije unutarnje ploče. Kada dim uđe u unutrašnjost, struja se prekida i oglasi se alarm. Alarmi s ionizacijskim detektorima najčešći su tip koji se nalazi u domovima. Iako sadrže male količine zračenja, savršeno su sigurni za korištenje u kući. Ipak, unutarnjim mehanizmima ove vrste alarma za dim ne treba rukovati izravno.
Svaki dom trebao bi imati funkcionalne dimne alarme instalirane na svakom katu kuće. Potrebno je pravilno održavanje kako bi se osiguralo da su u ispravnom stanju tijekom cijele godine, ali je jednostavno kao zamjena baterija dvaput svake godine i testiranje funkcije alarma pritiskom na tipku za testiranje jednom mjesečno. Većina dimnih alarma radi na 9-voltnim baterijama.
Prilikom odabira novog alarma za dim, provjerite je li emitirani zvuk alarma na razini visine i buke koji će vas probuditi iz čvrstog sna. Postoje neke vrste alarma za dim koji imaju programabilne alarme koji vam omogućuju snimanje i vlastitog glasa. Odredite koja će vrsta alarma najbrže privući vašu pozornost, a zatim izvršite potrebno rutinsko održavanje. Nadamo se da vam dimni alarm nikada neće trebati spasiti život, ali znajući da imate ispravan alarm koji bi vam mogao pomoći da spavate malo bolje noću.