Pokretne stepenice rade na isti način kao i pokretne trake, a u većini slučajeva pokretne stepenice su zapravo na remenu koji se rotira oko niza zupčanika određenom fiksnom brzinom. Zupčanici su obično veliki i obično se nalaze odmah ispod stepenica. Pokreću se električnim pogonom i, dok se okreću, stepenice se pomiču. U većini slučajeva same stepenice su samo užljebljeni metal koji leži ravno dok putuje sa stražnje strane, ispod poda i ponovno unaokolo. U većini slučajeva ovaj isti sustav kontrolira kretanje rukohvata, iako je to dodatni pokretni dio. Ovi strojevi često izgledaju stvarno impozantno, ali iz mehaničke perspektive obično su prilično jednostavni. Popravci su također obično prilično jednostavni, iako mogu potrajati puno vremena jer u većini slučajeva uključuju glavne pokretne dijelove. Pristupačnost je često najteži dio u servisiranju zupčanika i drugih unutarnjih dijelova.
Bitne komponente
Glavni strojevi za ove velike uređaje obično su skriveni ispod stepenica u onome što se naziva rešetkama. Na vrhu stroja, smješten u nosaču, nalazi se električni motor koji pokreće četiri primarne zupčanika koje imaju svi modeli – dva pogonska zupčanika s obje strane na vrhu i dva povratna zupčanika s obje strane na dnu. Lanci se viju oko zupčanika i spuštaju se niz svaku stranu. Ovi lanci su povezani sa svakim korakom i pomažu svakom da se kreće gore ili dolje brzinom koju postavlja motor, često putem elektroničke upravljačke ploče.
Mehanika stepenica
Način na koji se stepenice izravnavaju na vrhu i dnu ima veze s načinom na koji je svaki korak konstruiran kao cjelina. U većini slučajeva, same stepenice su nešto više od spljoštenog metala s četiri kotača pričvršćena s donje strane, po dva na vrhu i na dnu. Dva kotača koja su najbliža vrhu stepenice povezuju se s dva lanca koji se vrte oko zupčanika. Horizontalno pozicioniranje tog lanca na vrhu i na dnu uzrokuje izravnavanje stepenica. Dva kotača koja su najbliža dnu stepenice kotrljaju se duž tračnice unutar rešetke radi stabilnosti. Žljebovi u koracima nisu baš bitni, iako se smatra da pomažu pri poravnanju, a također mogu poboljšati ravnotežu i stabilnost za ljude koji jašu.
Pokret rukohvata
Rukohvati koje jahači koriste za ravnotežu i sigurnost prilikom vožnje gore ili dolje obično se pokreću istim sustavom koji pokreće stepenice. Rukohvati su u biti duge gumene petlje povezane s dva pogonska zupčanika na vrhu i pokretane istim električnim motorom koji pokreće stepenice. Njihovu brzinu obično automatski kontroliraju pogonski zupčanici tako da su savršeno usklađeni sa koracima.
Povijest stvaranja
Koncept modernih pokretnih stepenica postoji već dugo vremena. Godine 1859., američki poduzetnik Nathan Ames dobio je patent za svoj model, a američki izumitelj Leamon Souder kasnije je dobio više patenata za nekoliko svojih verzija. Ni jedno ni drugo, međutim, nikada nije uspjelo izgraditi funkcionalnu verziju. Početkom 1890-ih, drugi Amerikanac, Jesse Reno, dobio je patent za svoju verziju, koja je bila malo drugačija, i on je zapravo mogao proizvesti radni model. Debitirao je kao vožnja u zabavnom parku na Coney Islandu u New Yorku. Komercijalni model nije proizveden do 1899. godine, kada ga je napravio američki izumitelj Charles Seeberger. Seeberger je zapravo bio prvi od ovih izumitelja koji je upotrijebio izraz “eskalator”.
Prve komercijalne verzije instalirane su prvenstveno u višekatnim robnim kućama kao što je Bloomingdale’s u New Yorku. I Seeberger i Reno prodali su svoja patentna prava tvrtki Otis Elevator 1910., koja je nastavila dominirati industrijom.
Uobičajeni rizici i problemi
Pokretne stepenice se općenito smatraju sigurnima, iako ovisno o tome koliko se stepenice čvrsto zatvaraju u sebe i koliki je razmak između uvlačenja pojasa na vrhu ili podnožju i metalne stope, stvari ponekad mogu zapeti. Vožnja u centru je obično sasvim u redu. Problemi najčešće dolaze na oba kraja. Duga odjeća s draperijem ponekad se može zaplesti u stepenice dok se povlače, a tanke cipele poput japanki ponekad se mogu zaglaviti ako stanu u razmak između gornjeg kućišta i pojasa stubišta. Kada se to dogodi, stroj se obično mora isključiti, a mehaničar će obično morati okrenuti remen kako bi oslobodio zaglavljeni predmet.
Mehanički popravci obično su donekle jednostavni, iako mogu biti nezgodni jer obično zahtijevaju da se cijeli stroj isključi. Osoblje za popravak obično može pojedinačno ukloniti korake kako bi se otkrila komora zupčanika, a većini dijelova je relativno lako pristupiti kroz ove ploče. Međutim, često im je potreban mehaničar da fizički uđe u unutarnju komoru.