Većina ljudi upoznata je s konceptom X-zraka. Zapravo, mnogi ljudi doživjeli su rendgenske snimke, bilo na zahtjev liječnika ili stomatologa. Međutim, ne razumiju svi proces koji omogućuje djelovanje rendgenskih zraka. Evo neke pozadine o X-zrakama i kako se one koriste u brojnim situacijama.
Otkriće metode za proizvodnju X-zraka obično se pripisuje Wilhelmu Conradu Röntgenu, fizičaru sa Sveučilišta u Wurzburgu u drugom 19. stoljeću. Dana 8. studenog 1895., Röntgen je prvi razvio proces koji je postao poznat kao Röngtenove zrake i kasnije X-zrake. Izvornu oznaku Röntgenove zrake obično je koristila znanstvena zajednica, a u većini Röntgenovih preživjelih bilješki i govora, on taj fenomen obično naziva X-zrakama. Röntgenov rad donio mu je priznanje kao prvi dobitnik Nobelove nagrade za fiziku 1901.
X-zrake mogu prodrijeti kroz nemetalne materijale. Ovo svojstvo omogućuje korištenje rendgenske opreme za stvaranje slike ljudskog tijela koja omogućuje liječniku da vidi što se događa unutra bez potrebe za invazivnim zahvatom. Proces uključuje stvaranje koncentrirane zrake elektrona i njihovo razbijanje u neku vrstu metalnog filma. Rezultat tog sudara između metalnog filma i visoko nabijenih elektrona je koncentracija visokoenergetskog elektromagnetskog zračenja. Ovo zračenje je ono što se obično naziva X-zrakama.
Zajedno sa listom metalne folije, drugi list služi kao filtar koji sprječava raspršivanje zraka ili stvaranje magle na slici koju stvara akcija ili na neki drugi način teškom za gledanje. Kako se slika pojavi, dijelovi tijela koji sadrže određene elemente, kao što su kosti obogaćene kalcijem, izgledat će ocrtano. Ostale mineralne naslage pomažu u prepoznavanju prisutnosti izraslina kao što su tumori, a mogu se vidjeti i druge nepravilnosti, kao što su lomovi u kostima ili strani predmeti u tijelu, poput oštrica noža ili metaka. U nekim slučajevima, pacijent može progutati ono što je poznato kao kontrastno sredstvo, kao što je barij ili jod. To pomaže da prisutnost krvnih žila i organa bude vidljivija na rendgenskoj snimci.
Rentgenska tehnologija nije bez određenog stupnja rizika. Visoke razine izloženosti zračenju u kratkom vremenskom razdoblju mogu uzrokovati razne zdravstvene probleme. Ipak, povremeno izlaganje rendgenskim zrakama tijekom godišnjeg pregleda ili u zubarskoj ordinaciji vjerojatno neće dovesti do bilo kakvog trajnog oštećenja. Međutim, u većini slučajeva RTG se ne preporučuje trudnicama.
X-zrake se ne koriste samo za snimanje ljudskog tijela u medicinske svrhe. Isti osnovni postupak koristi se za skeniranje prtljage u mnogim zračnim lukama, provjeru sumnjivih paketa u poštanskom uredu ili kurirskom depou i za skeniranje unutrašnjosti zidova kako bi se provjerili električni vodovi i cijevi prije rušenja zida.