Dvosmjerno zrcalo, koje neki nazivaju i jednosmjernim ogledalom, često se koristi za jednosmjerno promatranje tijekom policijskog ispitivanja ili kamuflaže za nadzornu kameru. Teleprompteri također koriste istu tehnologiju da odražavaju scenarij prema izvođaču. To daje iluziju da izvođač gleda izravno u publiku dok izgovara replike. Neki beskrupulozni vlasnici trgovina ili upravitelji hotela također su optuženi da koriste ovu tehnologiju kako bi ilegalno špijunirali svoje kupce ili zadirali u privatnost gostiju. Upotreba ovih ogledala ponekad može biti vrlo kontroverzna.
Staklena ploča koja se koristi za ogledala bilo koje vrste ima dvije odvojene površine prikladne za postupak nijansiranja poznat kao posrebrenje. Prva površina je krajnji vanjski sloj prednje strane. Drugi sloj je neposredno iza debljine stakla, odnosno “prednja strana leđa”. U tradicionalnim zrcalima, sloj reflektirajućeg metala poput srebra, kositra ili nikla nanosi se na drugi sloj, često s drugim premazom boje da potpuno potamni stražnju stranu stakla. Sva se svjetlost reflektira naprijed kroz staklenu ploču do promatrača ispred zrcala. Ne postoji način da vidite bilo kakvu sliku kada se gleda odostraga.
Međutim, okolnosti se mijenjaju tijekom stvaranja dvosmjernog zrcala. Na prvu površinu staklene ploče nanosi se vrlo tanak sloj metala ili reflektirajućih akrila. Promatrač koji gleda izravno u zrcalo s prednje strane ne bi vidio ništa osim reflektirane slike, koja se ne razlikuje od tradicionalnog zrcala. Reflektirajuća površina je, međutim, toliko tanka da dio svjetlosti prodire kroz staklo umjesto da se reflektira natrag do promatrača. Osoba koja gleda kroz stražnji dio ogledala može vidjeti sliku kao da gleda kroz zatamnjeno staklo, što je u biti ono što ona ili ona radi.
Ako se to dvosmjerno ogledalo ugradi između dvije sobe, izgledat će kao veliko ogledalo u jednoj prostoriji i veliko zatamnjeno staklo u drugoj. Kako bi se dobila maksimalna korist, zrcalna soba mora biti znatno svjetlija od sobe za promatranje. Dodatno svjetlo otežava vidljivost kroz reflektirajuću stranu, a također pruža više osvjetljenja promatračima s druge strane. Upravo ta izražena razlika u razinama osvjetljenja omogućuje dvosmjerni efekt. Ako su okolnosti osvjetljenja bile obrnute, osoba sa strane zrcala mogla bi vidjeti izravno u drugu sobu.
Postoji nekoliko načina da saznate postoji li dvosmjerno ogledalo u sobi. Jedan od načina se zove test noktiju. Promatrač treba noktom dodirnuti površinu sumnjivog zrcala i promatrati odraz. U tradicionalnom zrcalu, dva nokta ne bi se trebala izravno susresti. Budući da je drugi sloj zrcala posrebren, između objekta i njegove reflektirane slike bit će razmak. Ako takvog razmaka nema, tada je prva površina posrebrena.
Komercijalno dvosmjerno zrcalo zapravo se prodaje kao zatamnjeno staklo, pa se općenito postavlja kao prozor, a ne uokvireno i obješeno kao tradicionalno ogledalo. Ako se sumnjivo zrcalo čini trajno ugrađenim na zid umjesto u okvir koji se može ukloniti, može biti dvosmjerno. Isključivanje svih svjetala u prostoriji i obasjavanje jarke svjetiljke kroz sumnjivo ogledalo trebalo bi otkriti prisutnost šupljeg prostora ili druge sobe iza njega. Ako se osvjetljenje ne može promijeniti, osoba će možda moći gledati kroz zrcalo formirajući sjenilo svojim rukama i gledajući kroz staklo bilo kakve znakove svjetlosti ili definirane oblike.
Neki kažu da ova vrsta ogledala stvara drugačiji zvuk kada se dodirne prstom od tradicionalnog. Budući da iza stakla zrcala nema okvira ili potpore, može zvučati svjetlije ili oštrije kada se kucne. Korištenje dvosmjernog zrcala za nadzor zakonito je u mnogim okolnostima, ali ne i kada postoji razumno očekivanje privatnosti, kao što su hotelske sobe, javni zahodi ili garderobe.