Motor automobila poznat je i kao motor s unutarnjim izgaranjem, a dizajniran je da koristi male, kontrolirane eksplozije kako bi stvorio snagu potrebnu za kretanje vozila. Ovaj tip motora koristi se u kosilicama, motociklima i drugim motoriziranim uređajima. Bilo je mnogo poboljšanja u dizajnu kako bi se poboljšala učinkovitost i snaga, ali motor automobila je zapravo vrlo jednostavan uređaj.
Svi automobilski motori dizajnirani su za korištenje četverotaktnog ciklusa izgaranja. Četiri takta su usis, kompresija, izgaranje i ispuh. Ovi udarci se ponavljaju u brzom slijedu kako bi se proizvela snaga. Svi dijelovi ciklusa izgaranja odvijaju se unutar zatvorenog motora automobila.
Da biste razumjeli kako motor automobila radi, zamislite vjetrenjaču. Krakove vjetrenjače pomiče sila vjetra. Kako vjetar pomiče ruke, vjetrenjača stvara snagu koja se može koristiti za pomicanje teškog kamenja za mljevenje ili proizvodnju električne energije.
Motor automobila radi na vrlo sličan način. Umjesto vjetra, mala, kontrolirana eksplozija tjera klip, ili “ruke” motora da se pomakne. Kada je energija iz eksplozije gotovo istrošena, dolazi do nove eksplozije, prisiljavajući klipove da se ponovno pomaknu. Ovaj ciklus koji se ponavlja stvara potrebnu snagu.
Klip je metalna šipka koja je koljenastom osovinom povezana s klipnjačom. Tijekom ciklusa usisavanja, usisni ventil se otvara i klip se pomiče prema dolje, kako bi pokrenuo ciklus. Ovo kretanje dovodi cilindar pun zraka i malu količinu plina u motor.
U ciklusu kompresije, klip se pomiče prema gore i smanjuje prostor zraka i goriva. Što je prostor manji, to će eksplozija biti snažnija. Brtva na ovom prostoru mora biti hermetički zatvorena, tako da se ne gubi energija.
Na vrhu ciklusa, svjećica oslobađa iskru koja eksplodira benzin. Snaga eksplozije tjera klip prema dolje. Ako se iskra ne dogodi u pravom trenutku, eksplozija se neće dogoditi.
Na dnu hoda otvara se ispušni ventil kako bi otpadni plin iz eksplozije mogao napustiti motor. Taj se plin pomiče dolje kroz tlak ponavljajućih eksplozija do katalizatora i prigušivača. Zrak se čisti od većih zagađivača, a ispušni plinovi izlaze iz vozila kroz ispušnu cijev.
Brzina ciklusa određuje brzinu vozila. Kada vozač poveća količinu plina koji ide u motor, klipovi motora povećavaju svoje kretanje. Ovaj brži tempo rezultira povećanjem brzine ciklusa izgaranja.
Svjećice igraju ključnu ulogu u motoru automobila, jer osiguravaju iskru koja pokreće eksploziju. Dizajneri svjećica neprestano pokušavaju poboljšati ovaj dizajn. Što više iskri može proizvesti svjećica u kratkom vremenskom razdoblju, to motor može postići veće brzine.