Skeniranje magnetskom rezonancijom (MRI) je napredna medicinska tehnika koja se koristi za proizvodnju slika visoke razlučivosti unutrašnjosti tijela. Za razliku od rendgenske snimke, MRI slika može prikazati meka tkiva tijela, a također ima fleksibilnost da pregleda vrlo male dijelove tijela iz raznih kutova. MRI skeniranje djeluje kombinacijom ogromnih magneta, pažljivo ciljanih elektromagnetskih impulsa i računalnog softvera koji sirove podatke pretvara u gotove slike. Mnogi medicinski stručnjaci pripisuju MRI skeniranje revolucijom u dijagnostičkom području medicine.
Možda se ne osjeća tako, ali svaka se osoba sastoji od milijardi atoma, a svi užurbano rade na stvaranju i održavanju fizičkog tijela. Ljudska bića se uglavnom sastoje od vode, koja se sama sastoji od kombinacije dva atoma vodika i jednog atoma kisika. Atomi vodika, kojih tijelo ima mnogo, vrte se nasumično u normalnim okolnostima. Međutim, kada su podvrgnuti usklađenom magnetu, većina atoma vodika zaustavit će svoje nasumične vijuge i pokazati na isti položaj, poravnavajući se sa smjerom magnetskog polja. Prvi korak MRI skeniranja je stvaranje magnetskog polja koje poravnava atome vodika, obično čineći oko pola usmjerenje prema stopalima, a pola prema glavi.
MRI skeniranje se oslanja na činjenicu da će se vrlo mali broj atoma vodika odbiti poravnati sa svojim milijardama atomske braće. Ovih nekoliko se nastavlja nasumično vrtjeti nakon primjene magnetskog polja, zbog čega se ističu iz čopora. Koristeći radiofrekventni puls, MRI stroj cilja na još uvijek nasumične atome, koji apsorbiraju energiju impulsa i okreću se u drugom smjeru. Niz manjih magneta u stroju, poznatih kao gradijenti, oživljavaju tijekom ovog procesa, lokalizirajući napore stroja na određenom dijelu tijela koji treba pregledati.
Posljednji korak u MRI skeniranju je stvaranje slike. Nakon što se gradijenti usredotoče na dio tijela kojemu je potrebna pozornost, radio impulsi se zaustavljaju, dopuštajući atomima da izbace energiju koju su apsorbirali i rotiraju natrag u svoj izvorni položaj. Stroj mjeri nekoliko različitih varijabli njihove stope povrata u izvornu ravnotežu, a ta mjerenja daju sirove podatke za stvaranje konačne slike.
Konačna slika proizvod je računalnih čarobnjaštva i medicinske tehnologije. Pacijentima se često ubrizgava kontrastno sredstvo koje boji različite vrste tkiva u različite nijanse, tako da će se kontrasti pojaviti na kreiranoj slici. Ovisno o korištenom računalnom sustavu, informacije prikupljene MRI skeniranjem mogu se pretvoriti u dvodimenzionalnu ili trodimenzionalnu sliku, koja osvjetljava razlike tkiva zahvaljujući kontrastnom sredstvu.
Iako se MRI skeniranje smatra vrlo sigurnim postupkom koji često daje izvrsne rezultate, postoje neki nedostaci procesa. Prvo, skeniranje zahtijeva da pacijent leži savršeno mirno, inače će slika biti poremećena. Iako se ovo možda ne čini kao veliki zahtjev, često ga otežava činjenica da je aparat vrlo glasan i da pacijenta smjesti u mali, zatvoreni prostor. Ljudi kojima je neugodno zbog uskog prostora možda će htjeti pitati liječnike o mogućim opcijama za olakšavanje procesa.