Povećalo je jednostavno konveksna leća namijenjena da se prinese predmetu kako bi se vidio uvećan. To je vrlo jednostavan oblik mikroskopa, a njegov izum omogućio je mnoga kasnija otkrića u optici. Povećalo se najviše može vidjeti u fikciji misterija, a ikonično je povezano s izmišljenim likom Sherlocka Holmesa, koji ga je koristio za proučavanje mjesta zločina kako bi locirao tragove.
Najranije zabilježeno povećalo stvorio je glavni znanstvenik Alhazen 1021. godine. Objavio je opsežno djelo The Book of Optics, u kojem je iznio mnoga načela optike i mnoge zanimljive uređaje. Jedno od njih je opisano kao “naprava za povećanje, konveksna leća koja tvori uvećanu sliku.” Ovaj osnovni izum nadahnuo je mnoge druge, uključujući mikroskop, koji je pomogao revolucionirati polja biologije i kemije.
Povećanje stakla određeno je optičkom snagom leće i udaljenosti koju drži od objekta koji se promatra i od oka. Tipično bi se označilo kao povećalo od 2X, što implicira da se veličina pregledanih objekata udvostručuje, iako će to vjerojatno biti bolje nego što bi većina prosječnih korisnika postigla. S druge strane, netko s relativno slabim vidom mogao bi koristiti takav alat za postizanje još većeg relativnog povećanja.
Iako neki ljudi misle da povećalo presijeca područje koje se promatra, u stvarnosti je područje pokriveno staklom prikazano područje. Međutim, za razliku od ravnog gledanja, neka područja su mnogo veća nego što bi bila golim okom, dok su druga mnogo manja. Svaka točka koja se promatra ispod leće ima svoju idealnu žarišnu udaljenost, zbog čega će većina ljudi pomicati staklo bliže i dalje od objekta koji se promatra kako bi pronašli idealnu udaljenost.
Najbolji način da razmislite o tome kako radi povećalo je da ga prvo zamislite u dvodimenzionalnoj situaciji. Ako osoba zamisli nešto ispod stakla, poput bubamare, tada može zamisliti dvije linije koje se dižu s obje strane kukca u zrak. Pod normalnim komadom stakla, te linije bi samo putovale ravno i nikada se ne bi susrele, a gledatelj bi vidio obje točke bubamare u odnosu na mjesto gdje se zapravo nalaze. Međutim, pomoću povećala svjetlo se savija tako da se dvije nevidljive linije na kraju susreću u zraku. Idealna udaljenost ima tu točku točno na oku.
Nakon što se ove dvije zamišljene linije sretnu, križat će se i mimoići jedna drugu u suprotnom smjeru. Zbog toga se na iznimno bliskoj udaljenosti može činiti da je predmet ispod leće okrenut naopako. Svjetlo se upravo nastavilo kretati, ali je promijenilo svoju orijentaciju dok se gleda.